0668 聖誕快樂（2/2）

「我似乎沒有向紐芬蘭匯報行蹤的義務。」

「您是沒有，但您的行蹤或許會關係到聖誕禮物的質量。」

「質量？」洛林深深皺起眉頭，「聖誕禮物？」

「是。」

「你們收到了什麼消息？」

埃蒙斯咧嘴一笑：「美洲艦隊似乎沒有向一家商會匯報的義務。」

「啊哈。」

洛林被逗笑了，看著埃蒙斯，許久……

「是，我會去紐約，不過不是聖誕去，大約會在15號抵達，直到聖誕結束才離開。」

埃蒙斯似乎對洛林的話沒有太多意外。

「只要聽到了乖孩子的好事，聖誕禮物就沒有不塞進襪子的理由。」

他從侍女手上接過酒，美美地抿了一大口。

「長話短說，法蘭西的經濟危機開始影響整個歐洲，大不列顛自然也不例外。議會縮減了國家預算，每個領域都在縮減，皇家海軍首當其衝。」

「本土艦隊、海峽艦隊、地中海艦隊、非洲艦隊、美洲艦隊……除了把財務掛靠在東印度公司的亞洲艦隊，所有艦隊都在有計劃的裁退軍官，安排有條件的軍艦退役或轉入預備役。」

「榮幸地告訴您，您的兄長在這場風波中再一次獲得了從國王到海軍上下的一致好評。」

「美洲的軍官在裁退大潮中維持著昂揚的士氣，轉到美洲出手的老舊軍艦也不止一次經營出高於預期的價格，有效緩解了海軍部手頭的拮据。」

洛林耐心地聽著。

皇家海軍的裁退風波他是知道的。

今年6月，納爾遜結束了長達數年有名無實的軟禁生涯，指控無疾而終，他也被海軍部召回了英國，強制轉入預備役。

預備役只能領取半薪。

洛林曾書信給他，讓他在重新找到服役機會前擔任歐洲或地中海的商會提督，但那需要納爾遜正式從海軍離職。

納爾遜不願這麼做，所以洛林僱傭納爾遜的想法也只能胎死腹中。

索性像納爾遜這樣被皇家海軍棄若敝屣的中級軍官在這幾年多如繁星，而像他這樣官迷，哪怕生活拮据也不願履歷受損的軍官卻實在少之又少。

埃蒙斯說美洲艦隊士氣高昂，是因為在1786年幫沙克處理了一批退役軍官後，德雷克就和美洲艦隊建立了緊密的軍官再就業流程。

這套流程的關鍵在於德雷克商會並不吃掉所有軍官，而是作為中介，把那些有經驗、有技能、有知識的搶手貨介紹到百商聯社，實行的是人才選秀模式的雙向擇業。

每一個退役軍官都依照自己的能力和希望找到了滿意的歸宿，聯社也吸收了大量市面上稀缺的人才，兩全其美，賓主皆歡。

那些退役軍艦的情況與軍官如出一轍。

通過海事集團位於新大陸的三大船廠，這些功勳卓著的軍艦被妥善地打理、估價、轉讓。1787年，相關交易共達成26筆，包括10艘布里根廷，12艘布里格和4艘五級蓋侖。

事實上為了儘快達成交易，海事集團作出的估價較新大陸二手船市場均價是低了5%到7%的，但相比於早已經坑慣了海軍的不列顛市場，這個價格上浮了整整15%，於是，皆大歡喜。

不諱言的說，埃蒙斯口中沙克的一致好評是洛林一手操辦出來的，兩兄弟雖然依舊彆扭，雖然自外儒斯特前期的英美公海會談之後就沒見過面，可在這件事情的處理上，雙方卻有明顯的默契和信任。

這讓洛林覺得非常不爽。

他冷哼了一聲：「這麼說來，我該恭喜塔維斯托克老爺再次高升了？」

「高升不至於。」埃蒙斯謙虛得神憎鬼厭，「皇家海軍有自己的晉升流程，將軍閣下已經是白旗上將，想要在和平年代晉升紅旗，執掌海軍部，他還需要在象徵國王禁衛的本土艦隊完成領軍歷練。」

「正好，這次風波中本土艦隊的應對是最糟糕的，軍官們積累了許多不滿，前段時間甚至發生了斥候艦叛逃的醜聞。海軍部對本土艦隊的領導層很失望，已經決定讓將軍閣下轉任本土，提振士氣。」

這是一個突如其來的爆炸性消息。

洛林反應了好一會才算反應過來：「塔維斯托克老爺要調任了？」

「命令還未通過御前，但既然連我都知道了……」

「板上釘釘了是麼？」洛林的手指肚摩擦著杯沿，「克利斯.埃蒙斯，沙克.德雷克到底讓你來幹什麼？」

「我一開始就說了。」埃蒙斯從隨身的包里抽出一份文件，「最近錢納爾-巴斯特錨港在盤點庫存時發現了一些無關緊要的損毀，這種事每年都在發生，離崗審計時發現得尤其多，沒什麼值得大驚小怪。」

「不過機會難得，我覺得其中一部分廢品或許符合會長先生的收藏愛好，就自作主張帶了過來。」他把文件遞到洛林面前，「聖誕快樂，會長先生。請您簽收。」

洛林的瞳孔縮得像針眼一樣小。

「這是……六十八，臼？！」