0314 攬海行動（2/2）

甚至是行動過程本身，無論是跨海登陸，涉河行進還是躍湖作戰都不是陸軍擅長的領域，達林少校根本不可能撇開海軍單獨行動。

納爾遜己經被確定為一二階段的海陸總指揮，達林少將只會親自指揮第三階級的陸軍，因為那時候，納爾遜要去指揮海軍。

洛林好奇地戲弄著自己面前的咖啡杯。

「上校，我現在最好奇的是您究竟用什麼打動了達林少將。攬海行動幾乎是為您量身定製的作戰方案，陸軍片刻離不開您。一旦行動成功，你的功勳也絕不會弱於約翰.達林這個首倡者和發起人。」

納爾遜神秘一笑：「很簡單，相似的方案達林少將曾在向風群島戰役就與帕克爵士商議過，爵士拒絕了。」

「因為向風群島戰役？」

「不，爵士的理由是他不喜歡中美洲的濕熱。」

洛林眨巴著眼睛：「也就是說，您說服爵士了？」

納爾遜的肩膀一下子塌下來：「我想……大概……」

「大概？」

「爵士說我的軍銜不適合統率編制過大的艦隊，而一百門左右的小編隊，根本不需要接近宏都拉斯灣，西班牙人就會把我送進海里餵魚……」

「言下之意，爵士不準備支持攬海行動？」

「他同意了。」納爾遜嘆一口氣，「只是他還說，當年萬聖節艦隊的組成模式很有參考價值，這次我依舊可以通過僱傭的方式，用愛國商人的力量來彌補艦隊實力的不足……」

這就是事件的全部背景。

洛林聽得出來，彼德.帕克那隻老狐狸其實並不贊同進一步激化英西矛盾的行徑。

這或許是因為西班牙是老牌的海上強國，頹而不廢，其新大陸海軍缺少的從來不是炮門和戰鬥力，只是缺乏如英法般的進取精神。

可是再懶散的獅子也有自己的低線。

若是帕克或是他的旗艦威爾斯親王號貿貿然出現在宏都拉斯灣，極可能造成西班牙海軍的誤判，從而引發英西兩國新大陸艦隊的全面戰爭。

然而，帕克爵士同樣忍受不了掌控宏都拉斯灣和南加勒比海的巨大誘惑。

這種兩難或許在向風群島海戰之前就已經在折磨帕克了，但直到現在，納爾遜才給了他美妙的折中的選擇。

一隻小型編隊，配合受僱的武裝商船和區區牙買加總督府的陸上力量，既代表不了新大陸艦隊，也代表不了殖民地陸軍。

他們預備攻擊的尼加拉瓜和宏都拉斯地區又是西班牙殖民的薄弱地帶，除了最後的目標巴里奧斯港，西班牙對剩下的得失都不會太過在意。

連洛林都覺得這是場完美的戰時區域性磨擦。

無論結局是勝是敗，大家都能夠在談判桌前放心地品著紅酒，而且不用擔心對方會把酒杯當作兇器糊臉過來。

於是擺在帕克爵士面前的問題只剩下一個，如何取勝。

作為挑起磨擦的主動方，他必須承擔起不讓磨擦升格為戰爭的義務，這意味著交給納爾遜的艦隊必須小，戰鬥力卻絕不能弱。

這個要求換作任何一個海軍將校都是強人所難，但唯有納爾遜不同。

成功執行過萬聖節行動的納爾遜讓帕克爵士看到了以小博大的希望，而這個希望的核心要素，毫無疑問就是洛林。

也就是說，洛林很可能一直都在帕克爵士的算計當中，哪怕雙方至今都沒有見過一面。

「法蘭西人說得沒錯，彼德.帕克就是一隻成了精的老狐狸……」洛林把牙齒咬得吱嘎作響，吐出的音中英法混雜，讓人根本聽不出究竟。

納爾遜為難地看著他：「德雷克，來之前我並不知道你抱恙……如果你拒絕，我就去告訴達林少將，遊說失敗了。」

洛林的腦子飛快轉動，利與弊在腦中權衡，而最後的結論是，這是他實現階級躍升的重要台階。

他一刻也沒有忘了皇家海軍船塢中沙克對他說的話，關於什麼是真正的權威。

現在已經不是弗朗西斯和伊莉莎白的時代了，連約翰.達林這樣的軍官想成為貴族都得費盡心力，私掠商人想憑自己的力量踩上高梯，根本就是痴心妄想。

但所有的妄想都有現實作為依據，洛林升階的路只是陡峭，卻絕不是死路。

他得擁有財富，頂尖的財富；得擁有功勳，尋常人難以企及的功勳；還得有政界或者軍方重臣的青睞和偏袒，在合適的契機，由他們把自己引薦到國王或者上議院的議事桌前。

這其中，財富他一直在積累，通過走私、商會、劫掠、戰爭，用盡了一切辦法，也快得超乎尋常。

功勳則是財富的附屬品，萬聖節行動就是其中之一，現在擺到眼前的攬海行動又是一次絕佳的機會。

最難的就是引薦人。

彼德.帕克的份量絕對足夠，等他老去勢弱了，納爾遜這個註定的傳奇也會成長起來，成為不遜色於帕克爵士，甚至更佳優質的引薦者。

洛林發現，自己似乎沒有任何理由拒絕納爾遜的邀請。

想到這兒，洛林淡然一笑：「上校，我只有一個問題。」

「請問。」

「您知道自己在這次行動中的身份麼？我是說，您覺得帕克爵士為什麼接受您的遊說。被說動了？還是說他一如既往地想提攜您？」

「我只是棋盤上一枚無關緊要的士卒。」納爾遜沉聲說，「我有自己想要的東西，也做好了承受失敗，甚至被拋棄的準備。」

「沒想到您這麼看輕自己……」洛林笑著伸出手，「請告訴我集結的時間和地點，提督先生。」