0447 好高騖遠（2/2）

「呃……等等，那你之前送給法蘭西斯的寶石？」

「德雷克歷來以誠信為本。」洛林笑著向納爾遜欠身鞠躬，「在挑選新蘇丹的過程中，我和我的盟友們曾短暫封鎖過馬斯喀特的港口。大約有六成馬斯喀特居民在封港期間只能依靠救濟度日，而我則是為他們提供救濟品的唯一供貨商。」

「商人逐利，壟斷貿易的導向唯有利潤最大化，這是人所共知的道理。」

「阿曼人需要我把有限的運力儘可能多地用來運輸生活必須品，需要我放棄利潤巨大的珠寶、香料、皮草……等等等等，他們當然得給我一個相對公道的價格。」

「你管半噸麵粉換22克拉的綠寶石的生意叫公道？」納爾遜嗤笑出聲。

可洛林的臉上見不到任何笑意，他認真地說：「當他們衣食無著的時候，這個價格確實很公道。」

氣氛猛然間微妙起來。

嗤笑的納爾遜面對著認真的洛林，越笑越笑不出來，越笑越艱澀起來。

「你……禮物是你特意挑選的？」

「當然啦，您在信里用確信的口吻告訴我您找到了自己的真命天女，從那時起，我就在想該挑選什麼作為第一次見面的禮物。」

洛林放下酒杯，突然換上了敬稱。

「我原本的選擇是一船麵粉，因為我的參謀團告訴我，背風群島正在發生饑荒，食物應該是最能表達誠意的禮物，也能解燃眉之疾。」

「但當我回到加勒比，我又聽說您被軟禁，背風群島再沒有人厲行那高瞻遠矚的《航海條例》，麵粉的價格已經暴跌了七八倍。」

「您破壞了我的計劃。迫不得已，我只能退而求其次，在一堆勉強看得過去的東西里挑揀了好久，最後選擇了這顆不算起眼的小寶石。」

洛林毫不遮掩的嘲諷著，納爾遜的臉色說不出的難看：「難道連你也覺得我做錯了？」

「追逐名利當然沒錯，我的上校，您只是做了蠢事，不是錯事。」洛林搖著頭笑起來，「就在不久前，我在入侵蘇丹國時曾告訴阿曼的盟友，商人是建設者。」

「商人是建設者，在追名逐利的過程中，我們經營朋友。軍人是破壞者，在追名逐利的過程中，你們製造敵人。」

「敵人的敵人能夠成為朋友，商人的顧客也有成為朋友的潛力。上校，我私心以為，您來到背風群島之前他們或許並不是朋友，但您升華了他們的友誼。」

「你讓所有人都感受到了威脅，財產受到損害，群島出現饑荒。瑪麗亞一世奪走我的財產時，我經營了滿世界的朋友把她和葡萄牙送上西班牙的被告席。」

「您奪走了美國商人的財產，他們也用近似的方法讓您受到了教訓。」

「說實在的，我很慶幸這些文明人選擇了法律。他們至少給了您重新開始的機會，而不是僱傭一個或幾個殺手，提前送您去見上帝。」

納爾遜聽得怔怔發愣：「照你的意思，他們陷害了我，我還需要對他們心懷謝意？」

「那是您的事。」洛林看著納爾遜，「我只希望這次軟禁能為您找回一些戰場上的敏銳。您需要真正地休息一下，讓心裡的燥動沉靜下來，清醒地總結這兩次復出以來的得失和教訓。」

「上校，我在您身上可是投了重注的。」

「哪怕是為了我的投資您也有義務振作起來，成為將軍，成為上將，成為海軍大臣，直到把整個皇家海軍的造船和養護都授權給我。」

「對我而言，只有做到這一步我對您的投資才算是勉強回本，這就是信任的價值。」

「德雷克的信任可能是這世上最昂貴的東西了……」

納爾遜苦笑起來，越笑越釋懷，越笑越暢快。

「皇家海軍的業務會成為你的囊中之物，洛林.德雷克，我的朋友，這是未來海軍大臣給你的承諾！」

ps.縱觀納爾遜的生平，1771年少尉，76年上尉，77年少校，78年中校，79年上校，升遷的速度一度比頭文字D過連續彎還嚇人。

可上校到准將這一級他用了足足17年，幾乎把半生軍旅都被消耗在這一級上。

這是他事業的低谷期。