第五百五十四章 一走一回（2/2）

「可你並不了解西方。」

「微臣這些天裡逢人便問，對西方和神鬼大單于多些了解，而且微臣以為，聽得再多，也不如親往查看。微臣此去，不求建功立業，不求博達顯赫，只為一探究竟，觀察風土人情，看看這個被微臣忽略多年的廣大區域究竟是什麼樣子。」

韓孺子越發覺得，所謂狀元只是一時之稱號，選拔人才還是得多做觀察，「好，朕就讓你去西方一探究竟，除了完成使節任務，回來之後給朕寫一本遊記，將你的所見、所聞、所感都記下來。」

劉檢跪下磕頭，「遵旨，陛下。」

韓孺子選中了三十五名使節，分為五路，每路人數不等，配以雜役若干，分赴不同國家，傳達大楚皇帝的旨意：楚軍將至，先得神鬼大單于人頭者，封為大王。

正使是禮部的一名官員，每路再有一名副使，劉檢沒有職位，只是普通使節。

其中一路只有一名使節，大部分人都不願當，因為他要親自去見神鬼大單于，數罪問責，這簡直就是羊入虎口。

林坤山願意，甚至有點急迫，似乎生怕這份「好差事」落入他人之手。

暮春時節，使節出發，經由西域，由各國接力護送，在虎踞城，他們將分赴不同方向。

劉檢所在的這一路使節路途最遠，將穿過西方，直抵南方海港，向英王和黃普公傳達聖旨。

英王得到了正式冊封，名號中加一個海字，成為「海英王」，允許他自立官署，十年一朝請，黃普公則被封為王相，至於退兵，皇帝命令他們再等一年，此後進退自由。

這一箭射出去了，要等許久才會得到回應，韓孺子只能耐心等待，在此期間，繼續督促楚軍備戰。

使節出發之後不久，東海國傳來急信，東海王從海外回來了。

雖然之前常常爭**、吵架，崔騰卻十分懷念這個表弟，得到皇帝許可之後，親往迎接，在洛陽見到了東海王，款待一番，帶他返回京城，在家休息了一個晚上，次日一早就來見駕。

韓孺子站在樓上窗邊，遠遠地望見了東海王和崔騰，向兩人招手，東海王抬頭看見，立刻下跪，被崔騰拽起來，加快腳步趕往凌雲閣。

到了樓上，東海王又要下跪，韓孺子上前扶起，左右打量，笑道：「你總算回來了。」

東海王帶著哭腔說：「陛下，差一點兒我就葬身魚腹，再也見不著陛下了。」

崔騰笑道：「你還好，起碼身體完整，好像還胖了一些，不像我，瘸了一條腿。」

三人唏噓良久，韓孺子問道：「快說說，你為什麼在海上耽誤這麼久？」

「唉，一言難盡。」東海王講述自己的經歷，原來他在海上突遇大風，船毀人溺，他僥倖被路過船隻救起，帶到一座島上，被困許久，才弄清返回大楚的航線，於是搭船輾轉多國，期間不敢透露自己的真實身份，直到踏上大楚國土，才去找東海國的譚家人，得以上報官府。

崔騰已經聽過一次，這時仍然邊聽邊嘆息，經常替東海王補充一點細節，好像自己也跟著漂洋過海似的。

韓孺子也時時嘆息，卻不會打岔，最後忍不住道：「崔騰，你去讓太監準備一點佳肴，中午留東海王用膳，然後你就不用上來了。」

崔騰笑道：「是我多嘴了，行，我等用膳的時候再來，說來真是很久沒跟陛下一塊喝酒了。」

崔騰告退，東海王說得也差不多了，「就是這樣，我真沒想到還能活著見到陛下。」

「王妃很高興，她非常關心你，到處求人打聽你的消息。」

「當然高興，昨晚哭了半夜，說是以為再也見不到我了。」

韓孺子笑了笑，盯著東海王又打量一番。

「怎麼了？陛下。」東海王摸摸自己的臉。

「你在海上漂泊這麼久，也不見黑，反而白了一些。」

「是，我一直躲在船艙里。」

「渡海而來，船隻不停在南方，卻到東海國靠岸，東海王，你乘的是什麼船？」

東海王撲通跪下了，哭著道：「陛下看出來了，其實我早就回來了，一直不敢進京見駕。」

「『不敢』是什麼意思？」

「神鬼大單于有意放我歸國，讓我刺殺陛下。」

「你不做就是，有什麼害怕的？」

「神鬼大單于對我下毒，說是兩年之內刺殺成功，才會給我解藥。」

「兩年早過去了，你不是沒事？」

「是孟娥將我救了。」

韓孺子大驚，「孟娥？」

「是，她還有一封信寫給陛下，我本想找別的機會……既然陛下已經看穿……」東海王從懷裡取出信，雙手捧著遞給皇帝。

韓孺子伸手去接，心中突然一動，問道：「你又見過林坤山嗎？」