第二百九十七章 輕重緩急（1/2）

往荒野中走得越遠，見到的人越不像真正的流民，如果皇帝前呼後擁從官道上行過，肯定看不到這裡的情形。

遠處生起一大堆篝火，周圍的人深夜不眠，大聲嬉笑怒罵，倒像是一群強盜在聚會。

王堅火也變得謹慎，停下腳步，指著黑暗中的小路，輕聲道：「前方魚龍混雜，陛下不可輕進，草民容易被認出來，最好派個人過去查看，咱們在這兒等著。」

整個晚上，王堅火就這句話討得皇帝身邊眾人的歡心，侍衛頭目王赫立刻招來一名侍衛，小聲交待了幾句，讓他繼續前行。

侍衛點頭，解下披風，裡面不知何時換上了平民的衣裳，看樣子王赫做了許多準備。

韓孺子站在路邊，心中依然氣憤難平，「能將朝廷的賑災變成發財機會，洛陽商人真是不一般啊，河南郡官員配合無間，想必得到不少好處，就連朕的……」

想到連隨行的戶部侍郎劉擇芹都不可信，韓孺子心中更怒。

王堅火道：「朝廷官員可能被收買，也可能只是不知情，被蒙在了鼓裡，陛下先不要輕下斷言。」

韓孺子哼了一聲，被他寄於厚望的瞿子晰也沒看出破綻，自己若不是微服私訪，肯定也不會發現這些隱藏的花招。

「除了騙取流民的土地，商人還有什麼發財手段？」韓孺子問道。

「多的是，陳糧、霉糧代替新糧放給流民，洛陽群商減輕不少負擔。占完土地，還要人口。陛下以後會發現，各地放糧總是不多不少，堅持不到秋天，但是又足夠讓百姓等到地里的莊稼已經長出來，百姓捨不得離開，就只好將土地、房屋、妻子兒女都押給外人。」

「入秋之後不能償還嗎？」

「放糧之後各地官倉空虛，肯定要想方設法加以補充，百姓的收成最後所剩無幾，還不上債，只能舉家為奴。到那時，朝廷以為諸事已了，根本不會注意地方上的強取豪奪。」

韓孺子自以為與百姓有過接觸，對民間疾苦已經很了解了，現在才知道自己多麼無知。

王堅火又道：「陛下越想儘快安置流民，官府將要付出的代價越大，隱藏其中的利益也就越多，比如流民返鄉，沿途的一些郡縣不願提供住宿，或者提供不起，但又不能向朝廷明說，只好向商人求助。」

「商人究竟想要什麼？」

「他們要的是通行無阻、倒賣有無，要的是專營之權、獨占一方，關東各地每年要向朝廷進貢大量財物，布、紙、竹、石等等，任何人只要取得其中一項，都能穩賺一筆，多年無憂。趁著安置流民的機會，商人又都能獲得大量專營之權。」

「各地官員沒有戒備？」

「戒備什麼？商人總是先解決燃眉之急，然後再要回報，至於地方官員，收集貢品本來就是一件麻煩事，交給商人正合其意，至於商人如何從中謀利，誰也不關心。」

韓孺子關心，正想細問，突然反應過來，「白天朕請你當官的時候，你對許多事情還不了解，只是出城走了一圈，就發現這麼多問題？」

王堅火輕聲一笑，「任俠者不問出身，上至王公大臣，下至雞鳴狗盜之徒，都是草民的座上之賓，洛陽商戶草民至少認得五成，只要開口打聽，沒什麼問不出來的，所以明天一早洛陽聽說我當官的時候，只怕有一大批人要嚇得幾天睡不著覺，更會有人對草民恨之入骨。」

站在皇帝身後的東海王忍不住「切」了一聲，為了掩飾，接連啐了幾口，好像嘴裡不小心飛進了蚊蟲。

去打探情況的侍衛回來了，「那邊是一群江湖人，不久前才被逐出京城，準備假冒流民再度入關。」

「入關做什麼？」韓孺子馬上警惕起來。

「說是要挽回顏面，讓江湖同道知道，他們仍能隨意入關。」侍衛聽到什麼就說什麼，沒有添油加醋，不過他的意思很明顯，江湖人現在只想入關，入關之後受到蠱惑，做什麼都有可能。

篝火附近的喧鬧聲突然抬高，那些江湖人喝足了酒，非得鬧得事情出來才肯休息。

「走吧，沒什麼可看的了。」王堅火道，與侍衛們簇擁著皇帝向官道走去。

臨走前，東海王向篝火望了一眼，那裡沒準有他認識的江湖豪客，他搖搖頭，仍覺得這些人難成大事。

一行人回到軍營里，天已經快要亮了，此次私訪無驚無險，王赫與眾侍衛總算鬆了口氣，一直等在帳篷里的張有才幾乎要癱倒，泥鰍倒是沒那麼多憂慮，躺在皇帝的床上呼呼大睡。

韓孺子全無睡意，解下披風，來回走了幾圈，停在王堅火面前，問道：「朕封你為右巡御史……」

王堅火搖頭，「官太大，職責太多，草民反而不能專心幫助城外的流民。」

韓孺子略一尋思，「那就是河南郡御史，瞿子晰仍然隨朕出征。」

王堅火仍然搖頭，「君子不奪人之美，而且草民不懂官場規矩，需要一些教導，瞿先生是天下聞名的大儒，草民一直想要結交，甘願在他手下當一名副御史。」

「有副御史之職嗎？」韓孺子問。

東海王笑道：「陛下說有就有，臨時官職，什麼名目都可以。」

「好吧，朕會吩咐瞿先生，讓他給你自由，專心查案、救濟流民。」

「查案？查什麼案？」王堅火疑惑地問。

「在城外看到、聽到的那些，都是洛陽官商枉法的線索。」

王堅火抱拳，正色道：「有一句話，草民必須問個清楚。」

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