第一百八十四章 兩個提議（1/2）

十三行的大火已經熄滅了，但它的後續影響卻剛剛拉開帷幕。

米爾頓寫給倫敦的一封信這麼形容：「這是一場全亞洲的災難，不，這對全世界的經濟來說都是一場災難！」

或許歐洲方面會認為米爾頓誇大其詞了，但對東印度公司在中國區的領導人來說這的確是一個可怕的難關。

儘管火災發生的時候，廣州的秋交交易已經過半，但白鵝潭倉庫盡毀，九大保商幾乎都遭受了難以估量的重大損失。

如果一切環節認真辦事，那些小保商當場就得破產——他們還沒來得及出手的那部分貨物毀於大火，甚至部分白銀也在大火之中化為金水，按照和外國洋行的協議，無法交付的那部分貨物他們必須作出加倍賠償，同時面對上游供貨商的貨款催逼他們也將無以應對——要真的都按照合同辦事，這些保商除了破產沒有第二條路好走了。

如果只有一家保商是這樣的，那麼東印度公司根本就不會客氣，只要能向董事局交代，破掉一兩家保商，回頭自然會有其它保商——甚至是清政府新批准的新保商——來瓜分破產者的市場份額，對破產者的懲罰，也能對中國的商人造成威懾，讓他們不敢輕易違約，明年生意照做。

可現在的問題是，這場大火席捲的不是一家一戶，而是整個十三行啊！

如果各方都要求按照先前簽訂的合同來辦事，整個東亞的金融鏈條會全部崩壞。連鎖效應之下，東印度公司也休想獨善其身。如果任憑災難的後續效應繼續蔓延，就是歐洲方面因此而爆發一場經濟危機也為可知。

「所以，」查理微笑著對米爾頓說：「米爾頓先生可以選擇讓明年變成一個糟糕的財政年，或者選擇讓未來十年全都變成糟糕的財政年。」

這個醜陋、卑賤的威爾斯鄉下人，以為穿上體面的服裝、用上蹩腳的倫敦腔調，他就真的變成一個紳士了嗎？

米爾頓一點也掩飾自己對眼前這個同胞的厭惡，不過他還是按下了內心的諸多不滿，讓自己的語氣顯得儘量平和。

「查理！」米爾頓說：「你的言語和態度，讓我相當懷疑你到底還是不是女皇的臣民。」

「我當然是女皇陛下恭順的臣僕。」查理說：「不過我同時也接受了昊官的僱傭。按照我們大不列顛的法律，我在境外接受商業僱傭，似乎並不會妨礙我對女皇陛下的忠誠。」

「那如果你知道你帶來的這份提議，對東印度公司意味著什麼樣的損失，對帝國的利益意味著什麼樣的損失，也許就不會繼續認同自己的忠誠了。」

「我並不覺得這份提議會給大不列顛帶來什麼損失，相反，我覺得我這份提議是在拯救東印度公司。」查理說：「不但如此，對偉大的不列顛來說，甚至對整個歐洲來說，都是最好的一個選擇了。」

對於米爾頓的鄙夷的目光，查理看在眼裡卻不以為然，對方兩三代人以前不也是海盜嗎，你的祖先跟我有什麼不同，不過先發達了而已，擺什麼譜呢。

當然，他也不會說出來。

雙方沉默了一下，米爾頓沒打算吐露更多的事情，但查理不想讓沉默持續太久。

「我想，對於我個人的忠誠問題，米爾頓先生應該沒有很大的興趣繼續討論下去，」查理說，「不如我們還是談談商業上的事情吧。」

隨著查理的目光，米爾頓重新看向桌子上的那一堆的文件，頓時感到一陣頭痛。

他討厭北京那邊的那些閉塞的、盲目的、不知道世界局勢的官老爺們。

可他同樣討厭廣州這邊的這些見過世面、甚至通曉歐洲法律的中國商人！

前者太過傲慢，以至於無法合作，後者又太過精明，以至於無法控制！

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