第一百五十五章 東印度公司的股權（1/2）

吳承鑒就問：「是什麼人？」

短腿查理道：「一個在路上遇到的美國人，叫約翰。另外一個是艾洛特勳爵的特使。艾洛特勳爵知道了遠東這邊的情況後很感興趣，想跟昊官談一筆大生意。」

當然，由於空間阻隔消息延遲，那位艾洛特勳爵所知道的「遠東情況」，最多也只能是去年的情況了。

「艾洛特勳爵？」吳承鑒道：「東印度公司的原始持股人家族麼？」

「是啊，昊官你還記得。」短腿查理說：「他這次派了人跟我來，就是想問問昊官，對東印度公司的股份有沒有興趣。」

吳承鑒一聽就笑了，然而只是笑，不說話。

短腿查理道：「這個事情，我上回有跟昊官你提起過的。東印度公司的那群創始人，從一百多年前開始，獲得了大英帝國女皇陛下的皇家特許經營權，成立了東印度公司。這一百多年下來，公司的股權持股人變更很大，而艾洛特勳爵就是從公司成立之初一直到現在都沒有變化過的原始持股人家族之一。經過這一百多年的發展，他手裡掌握的這部分股權，已經變成了難以估量的巨大財富了。」

吳承鑒道：「股權本身的確是一筆巨大的財富，但到了他這個位置的人，收入大，開支更大。」

短腿查理笑了：「是啊，所以最近十幾年，他的家族一直都處於入不敷出的狀態了。倫敦那邊不停有人在打他這部分股權的主意，但開出來的價格都不能讓他滿意，另外如果真的出售股權，那勳爵就會失去對東印度公司的影響力，甚至他的政治聲譽也會受到影響，很可能會導致他在上議院的話語權遭到削弱。所以這些年艾洛特勳爵雖然日子過得緊巴巴的，卻還一直捂著乾癟的錢包不放手。知道他聽我跟他說了昊官的情況，就忽然高興了起來。昊官，我覺得這個合作可以進行！」

吳承鑒點了點頭：「他那邊是什麼想法？」

短腿查理說：「他希望和昊官簽署一份東印度公司的股權秘密轉讓協議，和一份股權代理協議。」

吳承鑒一聽就懂：「就是說，他把股權賣給我，但這筆買賣暫時不對外公開，同時由他繼續代理我在東印度公司的股東權力。這樣的話，他的體面和他在上議院的政治前途就都保住了。」

「是的，」短腿查理說：「昊官你真聰明。你真是整個廣州——不！整個中國最有國際視野的商人！一聽就明白了。」

吳承鑒道：「一般的情況下，我不可能去倫敦，也的確需要一位英國的紳士來作為我在東印度公司的代理人。所以艾洛特勳爵的提議很符合我的利益。」

短腿查理連連點頭。

「錢不是問題。」吳承鑒說：「但是查理，我沒記錯的話，東印度公司的持股人至少有幾十個甚至上百個吧？艾洛特勳爵那區區一點小股權的話，還不足以讓我動心啊。」

「當然不止的，」短腿查理笑著說：「像艾洛特勳爵一樣，陷入某種經濟困境的持股人，並不止他一個啊。就看昊官能拿出多少錢了。」

吳承鑒笑道：「難道你還能找到所有陷入類似困境的持股人，並跟他們談妥收售條件嗎？看不出來啊，查理，你在倫敦的人脈這麼厲害。」

「哎呀，昊官，你太看得起我了，我只是一個海員，能搭上艾洛特勳爵，還是靠著你給我的大量錢財開了道。怎麼可能在倫敦的上流社會，有那麼廣泛的人脈呢。」短腿查理說：「但是我不行，艾洛特勳爵可以啊。中國有句成語：物以類聚，人以群分。他們這些有權有勢而經濟陷入困境的上流家族，互相之間都有聯繫的。何況勳爵還是原始持股人家族，一百多年的人脈積累下來，關係鏈條就非常龐大了。」

吳承鑒笑道：「所以，艾洛特勳爵還願意做我在倫敦的總代理，對嗎？由他在倫敦居中聯繫，用類似的條款，不公開地收購這些東印度公司的股權，讓這些舊股東都變成我在東印度公司的股權代理人，然後艾洛特勳爵再成為這些股權代理人的頭腦。」

「是的，是的。」短腿查理說。

「他真是打的一手好算盤呢。」吳承鑒說：「這樣一來，他不但得到了能幫他脫離經濟困境的金錢，而且還能順便控制許多股權代理人，形成一股難以估量的政治潛力。」

「哈哈！」短腿查理笑著說：「我就知道，瞞不過昊官。」

「他要這些，很正常。」吳承鑒說：「我也願意幫他攫取權力，但是利益的得到與責任的付出必須是對等的。我想這一點艾洛特勳爵應該有心理準備。你也應該告訴我他，東方的昊官不是一個任他算計的蠢人。」

「昊官說的對，」短腿查理站了起來，行了一個很紳士的禮：「我想艾洛特勳爵也很願意和一位睿智的東方富豪建立長期的、彼此有利的合作關係。」

吳承鑒頷首：「很好，很好，那麼這筆生意，我們可以好好談一談。至於那個約翰，他又是什麼人呢？」

「那個啊？用一句中國話來形容的話，他就是個破落戶，並不重要。如果昊官有空的話，見他一見，問問美國那邊的情況也是好的。」

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