第十章家中行中（1/2）

吳承鑒吃飽喝足後，又好好睡了一覺，第二天醒來精神就全恢復了，春蕊已經捧了洗漱諸物，來幫他梳洗——她是管事丫鬟，本來這事早能甩手了，但只要吳承鑒在家，這些事情她都必要親力親為。

和往日裡不同，今天她一邊伺候梳洗，一邊道：「待會用完早飯，劉戴侯三大掌柜都要過來。」

吳承鑒道：「昨天才跟他們說一切照舊。怎麼又要來？」

春蕊道：「現在是出貨季啊，就算一切照舊，有許多事情也繞不開你這個當家，有該用印的，有該畫押的。」

吳承鑒順口一句不滿：「真是麻煩。」

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帳房內，三位掌柜依次稟事，果然都是些日常事務，然後請吳承鑒用印，吳承鑒從春蕊手裡接過印章，啪啪啪印得飛快，再畫完押，問道：「可還有事？」

劉大掌柜看了春蕊一眼，春蕊會意地就出去了。

劉大掌柜道：「惠州之事，我思前想後，覺得還是應該告訴侯三弟。」

吳承鑒點頭：「應該，這事他該知道。」

劉大掌柜就言簡意賅地將惠州丟茶的事情說了，這事瞞得緊，此刻忽然拋出，著實將侯三掌柜嚇了一跳：「這個，這個…回頭米爾頓先生來要茶葉，我可怎麼交代？」

吳承鑒道：「這不還沒來問嘛，等他來問了，你就讓他來問我。」

劉大掌柜欣賞的是吳承鈞那樣正經強幹的商主，不大喜歡吳承鑒這副吊兒郎當的模樣，皺了皺眉頭，又說：「此事因為發生在惠州，山水阻隔，大少大概又做了一些功夫，所以廣州這邊還沒幾個人知道，但也瞞不了幾天。我們還是應該趁著還沒人捅出來，先行打算。一者，趕緊加派人手搜尋失蹤的茶葉，二者，還是讓侯三前往洋行，坦承相告以示誠意，請米爾頓先生寬限幾日，莫等對方知道來質問我們。」

「米爾頓那人我請他喝過花酒，清楚得很。」吳承鑒笑道：「劉叔，你信不信今天侯三叔去了洋行一說，明天老米他就能殺上門來。」

劉大掌柜的眉頭皺得更緊了，這次不是因為不滿吳承鑒，而是覺得這個棘手的局面十分難為。

侯三掌柜道：「既然三少與米爾頓先生有交情，那不如由三少去和他說？」

「屁的交情。」吳承鑒道：「東印度公司那群人，說是做生意，可沒有我們中國人這種和氣生財的說法，那就是一群打著生意幌子的強盜。跟他們打交道，不能用跟國內生意人打交道的這一套，不然會被吃的死死的。」

侯三掌柜道：「那怎麼辦？」

「怎麼辦？拖唄，拖著拖著也許就有辦法了。」吳承鑒道：「現在不提他了，總之這事我攬上身了，如果英國人那邊質問這批貨，侯三叔往我身上推就行了。」

劉大掌柜道：「可此事終究得解決，否則東印度公司追究起賠款來…三少，我們宜和行的老底你應該知道點，我們賠不起。到時候，上頭一個震怒，要流放八千里的可不是老朽。」

十三行的行商與普通商人不同，那是大清朝廷親自監管的，別的商行破產也就破產了，最多再被債主追債，十三行的行商一旦破產，那就是家破人亡的局面，屆時女子發賣為奴，男子流放邊疆，怎一個慘字了得。

劉大掌柜實在看不慣吳三少的模樣，最後那句話意在敲打，實在是希望吳承鑒用點心。

戴二侯三都覺得劉大掌柜這話說得太重了，怕吳承鑒年輕人臉面掛不住，當場鬧起來，對劉大掌柜連使眼色，但劉大掌柜還是把話給說全了。

誰知道吳承鑒一點反應都沒有：「還不到那個時候呢。我都不怕，劉叔你也不用太過擔心。」

劉大掌柜覺得自己這一拳好像打在棉花上，氣得鬍子都吹了起來，忍不住道：「三少！這些年，行中但有餘利，大少總是抽調一空，其中有些大少是另有公用，但另外許多銀錢的去向，三少比誰都清楚——光是白鵝潭上連續三年捧花魁，至少就花掉了十幾萬吧？那艘如山巨艦，叫什麼來著？花差花差號？造那艘船的錢能包多少個茶山，三少知道不？」

吳承鑒點著頭像小雞啄米：「是是是，我是手腳大了。抱歉抱歉。」

劉大掌柜聽他嘴裡說了道歉，臉上卻一點反省都沒有，反而更氣了：「三少，不是老朽倚老賣老要說你，往日有大少撐持這個場面時，老朽可曾越俎代庖說過你一句？可現在老東家和大少都病倒了，大少又將宜和行託付給了你，這吳氏全家、商行上下，就全都指著你了，你可不能再拿以前那二世祖的作風來對待行中之事。」

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