第五章驚變（2/2）

吳承鑒看他這副模樣先吃了一驚：「我大哥怎麼了？」

「大少快不行了！」

吳承鑒倏地站起：「長話短說，說清楚些！」

吳二兩喘著氣：「大少爺他…他得了急症，大夫說…很是危急，老爺，老爺讓你趕緊回去！」

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宜和行由吳承鑒之父吳國英一手開創，吳國英論年紀也不算很老，但年輕時熬壞了身子，以至於未老先衰，前幾年就退下了一線，將家業正式交給了長子吳承鈞。

吳承鑒和大哥吳承鈞感情深厚，吳承鈞有多寵這個弟弟，吳承鑒就有多愛這個哥哥。這時聽說大哥發了急症，一時心亂，什麼也顧不上了，束一束衣服就要衝出去，卻被周貽瑾一手拉住，叫道：「別急！事情越急，心越要定！」

疍三娘也道：「船艇慢慢開，也不急著這一時半會，小心外面風大。」

吳承鑑定了定神，這才舉步出了船艙，早有快艇備在那裡。

周貽瑾留在花差號，其他三幫閒則都跳了上去，鐵頭軍疤親自掌舵。

上了快艇，吳承鑒才來得及問吳二兩：「大哥不是去東莞了嗎？臨行前還好好的，怎麼犯了急症？是中暑了？」

如今雖然已經入了秋，但廣東的天氣，不過中秋就說不上清涼，便是過了中秋熱氣也可能回撲，最近幾日就是回熱的天，民間俗稱「秋老虎」。

吳二兩看看四下，吳承鑒道：「這艇上都是自己人，有什麼話就直說！」

吳二兩才道：「三少，我們福建那條線來的茶葉，在惠州地面丟了。」

吳承鑒驚道：「哪一批茶葉？」

吳二兩道：「福建本家茶山的茶葉。」

吳承鑒又問：「丟了多少？」

「丟了多少…」吳二兩口裡帶著哭音：「全丟了！」

吳承鑒只覺得腦子轟的一響，心道：「這下要糟！大糟特糟！」

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自海上絲綢之路開闢以來，廣州便日漸繁華，尤其到了明清兩季，更是富庶到了極點。清朝初年屈大均有詩云：「洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。」

到了乾隆年間，乾隆皇帝下令關閉福建、浙江、江蘇三處海關，九萬里神州只剩下廣州一處口岸得以保留對外貿易，萬國財貨要進入中國、中國絲茶要出口海外，全部都得經過廣州，這就是歷史上有名的「一口通商」時代。至此廣州取代了揚州、蘇州，登上了這個時代財富的頂端。

而廣州所有的對外貿易，又全部承包在十幾家商行手中——也就是民間俗稱「十三行」者——以十幾家商行來承攬全中國的進出口貨物，自然是每一家都賺得金銀滿庫。

十三行的保商承攬了全中國的海上進出口貿易，每一家的貨物都包羅萬有，但其中銷量最大、利潤最高的貨物，莫過於絲、茶、瓷三項。

各大行商對外商的要求，只要不犯法禁都會儘量滿足，所以各商行的貨物都做得極大極雜，但一些有遠見的家族則集中精力，在某項大宗貨物上下功夫。

比如潘家，其最拿手的貨物就是絲，而吳家則主攻茶。

宜和行在十三行中排名並不靠前，甚至就是在茶的出口量上也還不算最大，但吳家茶葉的品質卻已經是公認的粵海第一。

和一些行商為求短期利益而摻假亂真、以次充好不同，吳家從第一代掌門人開始就對茶葉的質量有著相當苛刻的要求，茶農茶行推銷過來的茶葉，吳國英都會一袋袋地親自過目，但凡雜有爛、死、折、霉者，不管價格多低都一概不要，由於多年來主打品質，才為宜和行的茶葉建立了良好的商譽基礎。

到了吳承鈞繼承家業之後，為了確保貨源的優質、穩定，更是從源頭上進行控制。吳承鈞不但和福建的許多茶山包主簽訂了長期協議，甚至親到福建實地勘察，命專人進駐茶山茶廠，從茶葉的採摘、復篩，到切、選、揀、炒，所有工序都有人全程監控。

在這道工序之下，最終形成了一批赫赫有名的吳氏獨家茶葉，也就是吳二兩所說的「本家茶山的茶」。