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白准坐在竹輪椅上，兩隻手緊緊攥住扶手，盯著眼前火海。

無數人從他身邊沖向火場人, 有人號哭，有人跪拜, 火色映在白准眼底, 火舌燎過明堂，接著是偏殿，漫天都是飛灰火花。

蜂擁而至的人潮幾乎要將白准和霍震燁衝散，霍震燁推著他遠離火場, 問他：「你能自己回去嗎？」

白準確實要回去，他要確認一件事。

他竹杖一點, 霍震燁便挽起袖子, 加入救火隊中，白准看他一趟一趟拎著水桶衝進廟中救火，沒一會兒臉上身上就被煙燻黑了。

他淡唇緊抿, 輪椅輕轉，人人都往廟前跑，有揣著袖子來瞧熱鬧的，有幫忙救火的，還有三跪九拜懇請城隍爺不要降罪的。

只有白准逆著人流離開。

白家小樓的紙人們知道失火，惴惴不安，全都擠在堂屋裡，小黃雀想撲翅出去看看火勢，它還沒出天井就被熱浪嚇了回來。

白准推開門，紙人們看見主人回來，鬆了口氣，屋中「簇簇」紙竹聲響。

阿秀一拍巴掌，這些紙人全都安靜下來，又都相互挨著，靠牆站住。

白准回屋中，他打開木盒，盯著盒中線香，看了一會又再蓋上，怪不得這麼些日子他都沒有接到城隍敕令。

白准從香筒中抽出三支香來，用黃紙引火點燃，將香插進香爐內。

他閉眼等待，良久都沒等來召見，再睜開眼時，爐中香已經燒成了灰，香灰點點落在爐外，散了滿桌。

城隍不受他的香火了。

白准喉間一甜，低身猛咳，咳得胸腔震動，滿面緋紅。

阿秀從屋外進來，輕輕拍打白準的背，白准以袖掩口，側身看了她一眼，就見阿秀瞪圓了眼睛盯著他的衣袖。

他低眉一望，白袖沾血，綢衣上織的暗竹紋浸了血色，青竹成血竹。

白准聽見門外響動，還以為是霍震燁回來了，一下按住那塊血痕，等了一會兒知道不是，這才轉進屋中。

紙仆替白准換衣，他鳳目微闔，阿秀便把那件沾血綢衫藏到柜子深處。

竹輪椅滾到天井中，從這裡正能看見城隍廟大殿的檐翹和殿後寶塔，大殿燒塌了半邊，水平的檐翹燒到傾斜。

檐獸順著斜坡滾進火堆，灰瓦剎時傾倒，「嘩啦啦」響成一片。

白准一聲不出，就這麼望著城隍廟塌，一直到視線中再也看不見檐翹，再也看不見塔尖。

這火入夜還未熄滅，沖天火光照得黑夜如同白晝。

天井中落了一層白灰，下雪似的，只是帶著煙火的嗆人味。

城隍出巡，回來連存身之所都沒有了。

將至夜半時分，霍震燁才趕回來，他臉上沾著黑灰，外套不知脫在哪裡，背心襯衣全都燻黑了，頭髮上一拍，掉了一地的浮灰。