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如今上海灘紅火的吉慶班義慶班和豐慶班，全是楚老爺子教出來的徒弟，幾個徒弟一人拉起一個戲班子，各有常駐的戲園子。

因是同一個師父教出來的，定下的規矩就是師兄弟們有飯一起吃，不許打擂台。

今日你掛牌唱《定軍山》，他就唱《白蛇傳》，總歸有觀眾，占下了上海灘戲園子的半壁江山。

「丟了個戲班子？」白准按著茶蓋兒，蹙起眉頭。

唱戲說書跑碼頭，不說武生手的功夫，武旦那也不是好惹的，何況不是丟了一個人，是丟了一班人。

一個戲班子，內里又分七行七科，少說也得二十幾個人，一起丟了？

楚老班主臉皮一抖：「是我那個小徒弟，帶著一班人到鄉下唱戲，十多天都沒回來，我叫人去看了，那村上的人說，」楚老班主握著茶盞的手一緊，「說村里沒有來過戲班子。」

戲班子有去無回，鎮上的人連鑼鼓點兒都沒聽見。

白准聽了，茶蓋兒輕輕碰了聲茶碗沿：「唱的什麼戲？」

楚老班主一點頭：「冥戲。」

戲台班子唱神功戲唱冥戲那都是常有的，這種活，一般給錢都很大方。城隍出巡時，各門的玄扈台都有獻戲，就是獻給城隍爺的。

至於冥戲，有錢的大戶人家，辦葬事或是祭祖宗的時候也會唱冥戲。

搭台子上供果，台上唱得熱鬧，台下寂無人聲，那是唱給死人聽的。

楚班主的小徒弟繼承了八門，也是老江湖了，像這樣的戲，唱了許多回，不該回不來。

楚老班主派徒弟去找，接連派出去兩個，一個跟著丟了，一個無功而返，還惹了一肚皮的晦氣。

「那鎮上的人說，沒有戲班子去過，鎮上的大戶也沒人叫過戲，我想是不是衝撞了什麼。」

那個去而復返的年輕徒弟往前一步：「我仔細問過，有一對賣唱的夫妻分明瞧見過吉慶班包船，看著他們坐船去了河對岸的。」

因是包船，船上坐滿了人，又放抬著許多樂器戲服行頭，沒那對夫妻站腳的地方，他們就等到第二天才去了響水鎮。

「我想請七爺，替我問一問，這些人可還活著。」楚老班主從袖子裡拿出張紙，上面寫著十幾人的生辰八字。

白准接過來一看，挑起眉頭，失蹤的人中有好幾個姓楚的，還有現任的八門主。

八門立新門主，白准跟著師父到場恭賀過，白准承繼七門時，這些門主也都送禮辦宴。

這便不是件小事，八門沒了一個門主，餘下七門道義上也該幫忙。

楚老班主求上門，一是不想立時就聲張給餘下幾門知道，二是這種事，他也只有求助白准。

白准將楚老班主請進內堂，霍震燁也跟了進來，看他點香起壇，燒化生辰八字，線香要燃未燃，火星看著就要熄滅，但確實還亮著。