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眾人齊呼：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

姜公公展開聖旨，端出一副莊嚴的面容，高聲念道：「奉天承運，皇帝詔曰，前太子少師、戶部侍郎江池宴，恭謹愛民，不忘初心。雖居江湖之遠，仍懷廟堂之心，可堪天下讀書人之表率，朕心甚慰。特賜黃金百兩，綾緞十匹，文房四寶五套……欽此。」

「謝主隆恩！」江池宴三叩首，雙手舉過頭頂。

姜公公雙手托著聖旨交到他手上，臉上又帶了笑，「先生，雜家等著與您朝堂再會的那一天。」

「謝總管吉言，江某卻是有心無力了。」江池宴笑笑。

姜公公擺擺手，一眾侍衛魚貫而入，把各式賞賜抬到了院子裡。

他指著其中一個箱子對江池宴說，「其餘的沒什麼，這五套文房四寶卻是陛下特意囑咐的，五位公子一人一套。」

江池宴深深地施了一禮，恭敬地說：「謝陛下隆恩。姜總管稍事休息，我去去就來。」聖旨不能一直在手裡拿著，更不能隨手安放，必須供在香案上。

姜公公點點頭，「無妨。」

蘇白生親自沏了茶水，讓江逸給人倒了一杯。

蘇雲起把事先準備好的荷包交到姜公公手上。

姜公公假意推辭一番，最後還是接了。

他端出一副招牌式的微笑，看著蘇雲起連連點頭，「幾年不見，少將軍竟長成了這般英武的模樣，陛下見了定然喜歡。」

蘇雲起摸摸鼻子，沒有說話。

姜公公說完一錯眼，看到蘇雲起身邊的江逸，又忍不住贊道：「江小秀才也越發標緻了，想來十年之後又是一位江狀元。」

江逸抓著蘇雲起的袖子，眨眨眼，笑了笑沒說話。

蘇白生上前兩步，接口道：「承蒙總管謬讚，折煞小兒了。」

姜公公看見蘇白生，忙起身施了一禮，「倒是雜家的罪過，竟忘了恭喜蘇大人。」

蘇白生淡淡地回了一禮，道：「還是什麼大人？若蒙不棄，總管不如也叫我一聲『先生』吧！」

姜公公看著蘇白生，輕輕地嘆了口氣，「在雜家心裡，您永遠是那個陪伴陛下左右的蘇大人。大人閒暇之時不妨回宮看看，沒有您在身邊，陛下實在是……哎！」

蘇白生淡淡一笑，道：「總管言重了，有總管在身邊照料，陛下想必是無礙的。」

姜公公知道他是心結難解，只深深地嘆了口氣，不再多說。

江池宴放好聖旨回來，正遇上此等僵局。他臉上掛上了笑，對姜公公拱了拱手，邀請道：「我看時候也不早了，姜總管若不嫌棄這鄉野簡陋，不如就留下來用頓便飯吧！」

姜公公笑笑，說：「先生過謙了，依雜家看偷得浮生之閒也是人生之幸。雜家就沒有先生這樣的好福氣了，俗物纏身，不可多留。」

江池宴拱手道：「那就不耽誤姜總管的時間了，前路漫漫，多加保重。」

姜公公拱手回禮，又對賀長德道：「知州大人可要同雜家一道回去？」

賀長德豪爽地擺擺手，半開玩笑地說道：「我和江兄多年不見，不趁機占些便宜怎麼肯走？少說也得讓他把欠下的喜酒給補回來。」

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