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袁夫人順勢把夏荷虛虛地摟到懷裡，微笑著安慰。

袁繡娘在旁邊對夏荷眨了眨眼睛，屈膝行禮，「繡娘見過姐姐。」

夏荷忙把她拉起來，溫婉地抓著她的手，笑道：「許久不見倒是規矩了許多，都學會行禮了。」

袁繡娘彎起嘴角，露出一副俏皮樣子。

江春草給英花遞了個眼色，英花露出一個笑，對袁夫人說道：「說了好半天話，咱們也算認識了，改天帶著姑娘去我家坐坐，今個兒我們就先回去了。」

袁夫人主動拉住她，挽留道：「多坐會兒罷，怎麼著急回去？」

夏荷也說道：「嬸子大娘們用過晚飯再走罷，逸哥正在廚房準備呢！」

英花拍拍夏荷的手，笑著說：「你陪你姨母好好說會兒話，我回家收拾收拾再來。」

袁夫人同夏荷這才放開了她。

其餘幾人也笑著告別，雖不講究禮節辭令，卻更顯得真誠熱情，袁夫人莫名想起當年袁銘鋮沉寂下僚棲居鄉下的那些日子，竟是無比懷念。

「姨母和妹妹一路遠來辛苦了，不知午間休息得可好？」夏荷扶著袁夫人坐下，乖巧地問道。

袁夫人臉上帶著笑意，回道：「江先生和蘇先生安排得細緻，那位叫小逸的小哥也事事周到，我和你妹妹好得很。」

夏荷又道：「原是該去村口迎接姨娘的，怎奈我一大早便同三弟去了縣裡，現在才回來，姨母不怪我吧？」

袁夫人笑道：「見到這麼溫婉漂亮的外甥女，我還怎麼怪得起來？」

她說著，便起身去放置行禮的箱子裡拿出一個紅木匣子，打開了放到夏荷面前。

「這是我當年出嫁時繡娘的外婆找江州手藝最好的師傅給我打的，一共做了兩套，我給繡娘留了一套，這套給你。樣子雖過時了些，用料卻紮實，你可別嫌棄。」

匣子裡縷空的金質頭飾一看就手藝精湛，玉質花鳥頭的笄長短粗細共有四對，鑲寶鳳蝶鎏金簪一對，累絲嵌寶銜珠金鳳簪一對，鑲玳瑁雙股釵一對，四蝶嵌珠金步搖一對，金鑲玉步搖一對，蘭花華勝一對，祥雲花鈿一對，此外還有兩隻花鳥紋樣的梳篦，滿滿當當地擺了一匣子。

夏荷忍著喜愛之情推辭道：「姨母，這麼貴重的東西，我怎麼能要？更何況還是外婆留下的，想來姨母必是珍而重之，還是留給妹妹吧！」

「你妹妹已經有了，這個是你的。」

夏荷還要推辭，卻被袁夫人截住了話頭，「丫頭，你別急著推辭，聽我把話說完。」

袁夫人拉著夏荷的手，溫聲說道：「既然你叫我姨母，我也願意認你這個外甥女，別管咱們兩家的親事能不能做成，我都希望能保住這層關係。丫頭，你告訴姨母，我想收你作外甥女，當作親生的一樣，你願意還是不願意？」

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