第一百五十二回 馳援周新（2/2）

一番交代，紀澤派出兩名親衛攜帶一隻最新培訓出的飛鷹，隨同幾名周家族人與周家那百名援兵會合。自身一行人則在水足飯飽之後，按原定路線出了老槐村西北而去，但入夜不久，紀澤便留下一隊雛鷹屯新兵，護衛張氏等一干婦孺文弱繼續上路，自身則帶著六百人馬趁夜折返向南，並未繞道更易行軍的南陽，而是直接撲入了大別山。

紀澤一行近半為本地人，熟悉大別山的不在少數，一夜行軍，他們已入山六十多里，天明時分抵達了烏鼓嶺。從這裡再往西南五十餘里，便是周新被困的虎跳峰。沒有繼續趕路，紀澤下令眾軍休息，並派遣熟悉地形的好手四下打探敵情，當然，遠行必帶的海東青，自也少不了被放出輔助偵查，而它的第一方向，正是西南。

此刻，西南五十里外，沐於金色晨輝的虎跳峰卻是一片愁雲慘霧，並不險峻的東、南兩麓，半山腰已被緊急修建了環形工事。六七百南陽郡兵則躲在工事內圈，焦慮迎接著新一天的到來。而他們對面，正有三千嘈雜不休的賊匪，駐紮於山豁險要，卻是卡住了虎跳峰向外的所有出路。

山嶺高處，鎧甲蹭亮的周新身形突兀，他左手端碗蛇肉湯，右手抓塊干燒餅，正不緊不慢的享用著早餐，給人一股成竹在胸之感，可眼裡的血絲與不時閃過的焦慮依舊出賣了他。大軍已經被困三日，所帶乾糧即將耗盡，即便控制餐量，並配以採集捕獵，最多也就半飢半飽的挺至明日，可明日之前能脫困嗎？自個能攤上傳說中的絕處逢生嘛？

「大人，昨夜又有三十多名傷兵弟兄沒能撐過去。」親兵隊率黑著臉過來，低聲說道，「若是再無援兵帶來醫師藥材，怕是更多傷兵只能...」

三日前，他們這支千人隊伍在進軍途中突遭大股賊匪的埋伏，幸得周新經驗豐富，當機立斷，在敵匪全面展開之前，集中兵力殺散了虎跳峰上的一股賊匪，並緊急依山設防，抗敵圍攻，這才免於全軍覆沒，卻也傷亡兩百多人。豈料賊匪們見強攻難克，竟然卡住隘口，不緊不慢的圍困起了官軍。他們這兩日數度突圍未果，反而徒增兩百餘傷亡，如今可戰之兵僅剩五百，而缺乏醫治的大量傷兵更在接連死去。

「援兵？連賊匪都知道我等沒有援兵，否則又豈敢不急不慢的圍困我等？」周新苦澀一笑，拳頭卻已將手中那塊燒餅捏成了麵團。入山前他便覺此戰不易，但他被劉弘青睞不假，畢竟受衛展節制，只得奉命入山，可他想過衛展意欲令他損兵折將甚或大敗虧輸，卻萬萬沒想到對方竟敢勾結賊匪，致自己和千名官軍於死地，狠絕至此！

「梆、梆、梆...」就在此時，一陣梆子聲在嶺下響起，伴隨著八百嘍囉亂鬨鬨的涌至。隊伍擺開陣腳，幾名首領模樣的人排眾而出，個個惡聲惡相。居中為首一人皮膚黝黑，身材普通卻肌肉緊繃，看長相與漢人略有差異，此人號為張太歲，正是此番張昌殘匪的首領，也是這群山賊們的臨時盟主。

跨至陣前，張太歲扯開喉嚨，沖山上叫道：「山上的官軍弟兄們聽了，你等已被官府所棄，中了奸人算計，何必再執迷不悟？想要活命的，只要下山投誠，追隨我張太歲，定保你等吃香喝辣，豈不勝過做那餓死鬼...」

「......」山上無語，唯有隱約的嗤笑傳來。這張太歲出身義陽山蠻，本即大別山賊匪，陰狠狡詐，窮凶極惡，行事狠絕，前年跟著族人張昌鬧了一圈農民起義，事敗後拉了些潰兵，轉回來再做了擁壯近千的山大王，可他的惡名依舊為人所知，真沒官軍敢相信他的話。

吼了一陣毫無效果，張太歲暗悔自家往日食言太多，索性一揮手，吩咐一眾嘍囉道：「弟兄們，開罵！」

於是，虎跳峰下，這一撥吃飽喝足的賊匪開始了新一日的挑釁罵陣：「山上的賊廝鳥們，有種的下來啊！你們不是官軍剿匪嘛，咋跟烏龜似的貓在石頭縫裡？哈哈哈哈...」

「......」山上依舊無語，卻是沒人回罵浪費力氣。事實上，這兩日官軍並非不敢出戰，實在是山下的賊匪們太過奸猾，只要官軍下山，賊匪們就後撤，逗引官軍前往不利地形再行開戰，左右賊匪們吃飽喝足也不怕浪費氣力折騰。周新自不願白吃虧，每每只能撤回。三番兩次下來，本就缺糧少藥的官軍也就不願再跟著折騰，卻也成了不敢出戰的受氣包了。

虎跳峰高處，周新掃眼一個個沒精打采甚至目光呆滯的己方軍卒，心中頹然，更知不能這般繼續了。默默的吃完早餐，直至灌下碗中最後一口湯水，他霍然站起，點指幾名傳令兵，斷然吩咐道，「你去通知伙夫，莫再節約糧食，安排至晚餐清光。你等分頭傳令，讓弟兄們輪班警戒，吃飽休息，務必在白日養好體力，今夜我等最後一次突圍！」

「諾！」一眾傳令兵凜然應諾，個個面露決然，顯然已有決死之心。

「大人，要不，要不，晚上你我換甲，您便從後山遁走，憑您身手，目標又小，當能走脫。」那親兵隊率卻是忠心，待得他人走開，附耳周新道，「大人若能逃生，至少可以照顧我等家小，甚或為我等報仇啊。即便此戰慘敗，荊州暫時容不下您，您大不了還可再回血旗營嘛。」

「休得胡言，弟兄們本就是被我連累至此，我又何顏...」望著這名與自己一同離鄉從軍，一同轉戰河北，一同暫居血旗營，一同投入荊州軍的鐵桿心腹，周新心中溫暖，鼻頭髮酸，卻是斷然拒絕道。

「唳！唳！唳！」然而，不待周新與這名心腹親衛進一步互訴衷腸，甚或虎淚奪眶，天上突然傳來一聲聲嘹亮的鷹啼。仰首看去，二人頓時呆如木雞，繼而目露異彩。卻見虎跳峰上空，竟然多了一隻盤旋的大雕，渾青一色，雙翼平展，盤旋疾飛，好一個鷹擊長空！