第六百五十一回 英雄回歸（2/2）

年初開拔之際，上官仁的桑州軍編制當有近三十艘大小艦船，扣除每個中繼站留用一艘艦船，桑州軍當還有著二十艘艦船，可眼前的，僅有八艘。不消說，那些深入美洲的軍兵，傷亡當已過半。

破舊的旗艦緩緩靠上埠頭，只見其上的軍兵個個衣甲舊損、面色黝黑、骨瘦如柴、雙眼深陷。為首那個披掛將軍盔甲的年輕人，同樣黑瘦得脫了形，紀澤一眼望去，竟險些沒認出來，那還是記憶中朝氣蓬勃的上官仁嗎？

要說上官仁的信報中已經稟報過回程兩月海圖中傷亡慘重，紀澤也早就見慣了麾下軍兵的艱辛與折損，可此刻看到這樣一支桑州軍，他仍不免鼻子發酸，甚而想起了昔日關錦。猛吸了口氣，紀澤挺身立正，右手擊胸，高聲喝道：「全體軍兵，向英雄們敬禮！」

頓時，齊整的擊胸聲砰然響起。碼頭之上，所有軍兵，乃至所有官民，都向船上的桑州軍卒們致以最真摯的敬意。一時間，萬眾肅穆，全場沉寂，唯有那獵獵海風，不時發出聲聲嗚咽，伴隨的，還有目中噙淚的桑州軍兵們，忙不迭回禮之餘，偶爾發出的聲聲哽咽...

禮畢，上官仁帶著一應軍將率先下船，來到紀澤面前，又是一番行禮不提。壓下心中傷懷，紀澤上前拍拍上官仁的肩膀，揶揄著笑道：「文淵，瞧你這副模樣，搞得跟難民似的，就不能裝點得再精神些，擔心某不知你等辛勞兇險嗎？放心，美洲總督一職，某給你留著呢，你桑州軍也將擴編為美洲軍團，一應將士皆少不了功封賞恤！」

「大王，微臣有罪，微臣指揮有誤，累及上千弟兄葬身汪洋，微臣無顏擔任總督一職。」早已眼睛發紅的上官仁，聞言卻是哇一聲哭了出來，跪地泣聲道，「微臣為了儘早趕回，也為驗證地圓之說，貿然率軍橫渡大洋，以致眾多弟兄枉死，離開美洲沿海尚有兩千軍兵，回歸者僅不足千，微臣領軍無方，微臣有罪啊。」

「大王，並非上官將軍一人之罪，實乃弟兄們歸鄉心切，可屆時已是九月，北園海路冰封，我等這才一致決定橫渡重洋，還請大王一同責罰。」上官仁之後，一名軍將跟著跪地道。繼而，所有軍將皆齊齊跪倒，一起稟道：「還請大王一同責罰！」

嘆了口氣，紀澤扶起上官仁，又一一扶起其後的十餘軍將，繼而沉聲道：「你等貿然橫渡萬里重洋，的確冒失了些，然而，開拓之路本就艱險重重，沒有嘗試，沒有犧牲，哪有後來者的一片坦途？相比你等橫渡大洋開拓之功，相比探索美洲之功，相比及早帶回作物之功，一應犧牲皆得其所。故而，非但那些劣勢，你等也皆我華國英雄，功遠大於過！」

待得上官仁等人情緒稍定，紀澤這才溫聲道：「好了，先給本王與一眾臣公簡單說說，你等美洲之旅如何吧。」

在上官仁與一眾軍將的敘述中，他們進入美洲後的行程漸漸清晰。事實上，桑州軍在美洲西海岸的行程還算順利，一路沿海岸南下，他們逐漸脫離冰原區域，並陸續遭遇當地的印第安土著。憑藉遠遠領先的強悍軍力，他們贏得了土著們的善待。縱有個別惡意的部落，也被他們反過來劫掠一空，更為他們多了三處中繼站的駐地。

沿岸一路下來，桑州軍非但借著土著們的黃金配飾，輕易在阿拉斯加地區發現了兩處露天小金礦，而當他們糧食將盡之際，已至落基山脈中北部沿岸，且恰是豐收季節，有著南洋拓荒的經驗，他們用些許自己的日常用品，亦或捕撈的大魚，換取了一應補給物資，當地糧食作物甚至少量農耕奴隸，足以滿載而歸。

真正的災難仍是無情海濤，儘管血旗軍已然有著成熟的航海經驗與頗為先進的航海技術，力求返回率的上官仁更將艦隊分為獨立的三支各自西航，但漫長而陌生的海程中，大自然的力量依舊不是人力所能輕易抵抗，待得兩個多月後抵達澶州，中、左兩軍各有折損，桑州右軍更是再無音訊...