213 活在書中的那個人（1/2）

「是意外嗎……太好了……」紺藤先生如釋重負地鬆了一口氣，「雖然對於作家來說自殺算不上什麼太過羞恥的事情，甚至某種程度上說得上光榮……但我還是不願意相信須永老師會是自殺。」

「那麼，竹內偵探，你是根據什麼證據得到的這項結論呢？」

「首先是法醫的臨床檢驗報告，裡面提到了所謂『過量服用』的安眠藥，經過推算數量上應該也只多了三四片而已。無論是自殺還是他殺都不會使用這種把握不大的方式。」凌平把一份報告放在紺藤先生和隱館厄介面前，為了避免他們看不懂還特意在關鍵的數據上用紅筆標註。

「其次是有關於出版日期的問題。須永老師在系列作品之外的幾部單獨作品都是在二月出版，而這一部新作的預定出版日期也是二月沒錯吧？」凌平拿出一份清單，這是他拜託紺藤先生列出的有關須永老師九十九部作品的書名、系列以及出版日期的表格，方便查找。「須永老師之前提到過，在他的高中時代曾經與某個女同學私定了終生，但因為某種原因沒能走到最後。我拜託認識的人去調查過這件事，最後得出的結論是，那個女生是在十七歲的時候自殺的，二月則是她的出生日期。」

「難，難道說……」

「嗯，接下來就是主觀性很強的個人看法了，這些非系列作品應該是對那位女生的紀念，或者說生日贈禮。這幾本非系列作在我看來雖然主題和手法都有不同，但讀起來都會給人一種……」凌平的手在空中擺動了一下，似乎想找出什麼合適的詞來形容，「……一種對生命的重視感，須永老師在面對生命這個議題的時候都非常認真，非常珍視生命的價值……或許是我自己的原因，所以會有這種理解。」

「是這樣嗎？倒是也有不少讀者做出過類似的評價……」紺藤先生若有所思地點了點頭，「但如果是作為生日贈禮的話，須永老師會不會是因為已經完成了這一願望，所以了無遺憾地選擇自殺呢……啊，並不是我這麼想的，只是須永老師的家屬，他們一直堅持要用『自殺前的最後一作』這樣的噱頭來宣傳……」

「如果真的是這樣的話，須永老師至少也該給這部作品起個名字，而且從文學角度上……雖然我不是專業人士，不過這一部作品應該還遠遠達不到『完美』的程度，甚至連前面的幾作都有點比不上，怎麼也沒法說這會是令須永老師『了無遺憾』的作品……」

「是的，雖然我也是須永老師的粉絲，不過也需要承認這一點呢。」

今日子的聲音忽然從旁邊響起，眾人抬頭一看，只見昨天還因為熬夜暈倒的今日子今天已經重新出現在了眾人面前，一身職業套裝，看起來精神不錯。

「今日子小姐……你為什麼會在這裡……」隱館厄介慌慌張張地問道，開始懷疑是不是自己昨天處理痕跡的時候留下了什麼破綻。

「因為我是偵探嘛，偽裝成相關人士潛入調查什麼的也是我的拿手好戲，其實我一開始是想找紺藤先生的，不過他不在所以我就先找了其他的編輯，要到了這份原稿。雖然以我這個粉絲的角度來說是令人驚艷的原稿，但如果客觀來講確實不如須永老師之前的作品……」今日子解釋道，不過她解釋的問題似乎有點不對。

「不，不是那個問題……算了。今日子小姐你會來這裡是因為……」

「沒錯，關於須永老師之死……雖然一開始知道這個消息我是很震驚的，不過經過調查之後，我得出了和這邊這位……偵探一樣的結論。」今日子看著凌平，禮貌地笑了笑。

「一樣的結論？今日子你也不認為須永老師是自殺嗎？」

「是的，而且證據和剛才這位偵探說的差不多，只不過我把那幾部單獨的作品重新閱讀了一遍。」今日子點點頭，「在那幾本作品的第一部《水底殺人》中，出現了一位主角妹妹班上的少女，形式是M開頭。」

「在之後的作品裡，也有類似的人物出現，她們的年齡一點點變老，姓氏也發生了改變，但名字依然叫做朝美……」

「接著便是這本原稿中，有一位農家老婆婆，把玉米分給了主角一家。」

「難道說，她們其實都是一個人……」紺藤和隱館厄介對視一眼，都露出了不可思議的表情。

「那個女生的名字就叫做桃田朝美，在中間改姓應該是結婚後改夫姓，所以之後的作品都以名字來稱呼……」凌平似乎也意識到了這個隱藏了數十年的秘密，「也就是說，須永老師在自己的書中，讓自己的初戀桃田朝美繼續活了下去，結婚生子，慢慢老去，過著平靜的生活……」

在推理小說中塑造一個不會參與進主要情節的配角，讓她過完平凡且天經地義的一生，雖然沒有主角團那樣驚心動魄的遭遇，也沒有偵探破解謎團時被萬眾矚目的榮耀感，但……誰又能說這樣不好呢？

「在最後的這部作品裡，那位老婆婆還精神矍鑠，老當益壯，如果須永老師想將這部作品作為終結篇，起碼應該給她一個結局。」

「原來是這樣嗎……」

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