第一卷 教學參觀的成否與黃金魔女（2/2）

《西》之貝奧武夫。

《西北》之尼德霍格。

統稱八大龍王。各自以其方位為別名的龍王們，不僅強大到低一位階的古龍完全無法比擬，其最大的特徵是具備足以將自尊心甚高的孤高龍族納為部下的力量。

麾下的魔物個個都能夠擊潰一整個師團，這樣的魔物非常棘手。人類一直以來靠著數量、智慧、泛用性來淘汰其他生物，擴張種族勢力；而現在，同樣擁有智慧與數量，單一個體也強悍無比的魔物成群結隊在指揮下發動攻擊。

這簡直是要將人類至今為止累積下來的一切全部奪走，除了「威脅」以外，沒有更適合稱呼的行為了。

「目標毫無疑問是龜縮在王都地下的艾昂。原本以龍神的寶座為目標，但後來卻跟人類走在一起的艾昂在那三頭脾氣暴躁的龍王眼中肯定是無法被容忍的吧……沒想到竟然會串通起來發動攻擊呢。」

「……有對策嗎？」

「當然，已經採取對策了。王國與附近各國的A級以上冒險者已經集合完畢了。……可是。」

嘉娜莉望著下方喃喃說道。

「王國上層部打算把這件事情隱瞞到最後一刻。因為龍王的軍勢從三個方向攻打過來，這種事只會讓民眾產生混亂而已。」

這樣的想法，雪莉也能夠理解。

如果知道有超越天災的大天災即將降臨，第一個逃跑的一定是對情勢很敏感的商人。

留得青山在，不怕沒柴燒。逃跑這件事本身並沒有對錯，問題是在龍王軍勢這樣的天災面前，失去物品跟糧食販賣途徑的王國毫無疑問會陷入大混亂。

一旦考慮到屆時會發生的損失，王族貴族的判斷也還算妥當吧。即使把會受到批判的可能性也考慮進去，這樣的作法也沒有任何問題。

「不過嘛，只要有奴家跟冒險者們，就不會讓王國民受到波及。以王國全境為對象，應用其他空間構築的防衛手段，區區龍王是破解不了的。」

將存在於領域內的一切轉移到其他次元，使其不受來自原本所在次元任何干涉的魔女秘術。

防守的確是萬無一失，可是就是因為這樣才令人不解。既然對自己的魔術如此有自信，那又為什麼要像這樣示警？

「話雖如此，不過要對王國全境……換句話說就是對所有城市鄉鎮施法，需要更多時間。考慮到龍族的侵攻速度以及萬一冒險者們失敗時的情況，在三天後會發出公報，讓B級以下的冒險者領導居住在邊境所有的民眾，進入奴家防衛領域的內側。」

「你說……三天後……！？」

教學參觀日是在四天後。完全跟龍族侵攻的時間撞在一起。

「不只如此，能跟龍族戰鬥的人手也不夠。位於西北，大教會所在的王國聖都。位於東南，作為與外國交易要衝的海都。還有人口完全無法與前面兩者相比的西方開拓地。經過審議之後，決定在與侵攻的三頭龍王首當其衝的這三個地點中，只有邊境城市的居民需要避難。」

腦海中殘留的冷靜部分告訴自己這也是沒辦法的事。可是這樣的念頭也被宛如灼熱火焰的憤怒與極寒暴雪的殺意所吞沒。

「《西》之貝奧武夫……這樣啊……如果只有西北、東南的龍王，其他冒險者就來得及應對，但竟然會有蜥蜴跑來妨礙教學參觀。」

「呃，它的目的應該不是來妨礙參觀日。」

「結果會造成妨礙的話沒有什麼不同。」

殘虐修羅的一面浮現出來。沒有帶著女兒逃跑這樣的選項。雪莉理解無家可歸的痛苦，因此為了不讓女兒也嘗到同樣的痛苦，決定選擇戰鬥。

「也就是說，你會代替需要應付兩方攻擊而無法顧到西方的奴家去討伐貝奧武夫吧？」

「嗯。事已至此就不能放過任何一隻。」

嘉娜莉知道雪莉有那個能力可以將龍王及隸屬龍王的龍族與其麾下的無數魔物一個也不留地全部殺光。

可是，雪莉本人並沒有小覷龍王的實力。要達到討伐的目的，對付一頭龍王需要一天……再加上軍勢的話，應該要花上三天吧。

即使現在立刻出發，也絕對來不及參加教學參觀活動。啊～為什麼會變成這樣……在這重要時期發動攻擊的龍王們要負起所有責任。

「……欠殺。」

從口中吐出單純的殺意。不把《西之龍王》砍成碎片，實在無法紓解心頭怒氣。

「要不要讓我安排一下，讓你可以參加教學參觀活動？」

就在此時，天啟……不，是惡魔的耳語振動著雪莉的鼓膜。

「就讓奴家竭盡全力，讓你可以一天討滅龍王大軍，順利地參加教學參觀活動如何？不覺得這是非常棒的提案嗎？」

「……代價呢？你到底有什麼企圖？」

面對嘉娜莉臉上充滿善意的笑容，雪莉馬上退後，表現出明顯的戒心。

這個魔女不論是在什麼時候、什麼場合，一直都是以自我為中心，對於為大眾奉獻這種事完全不感興趣。

這樣的人會為了幫助王國採取行動雖然也不是不可思議的事……可是總覺得背後應該有什麼企圖。

「也不會要求什麼太大的代價。雖然奴家為了自保而無法行動，不過要協助你討伐龍族大軍並不是什麼困難的事。」

「話先說在前頭，就算接受了你的協助，我也不覺得自己有什麼東西可以回報？」

雪莉相信她說的是實話。

嘉娜莉的別名《黃金》的由來，並不是因為頭髮的顏色。而是那號稱世界第一的財力，以及隨之而來的強大人脈。

在她的影響力下，沒有任何力量的普通人即使知道自己必死無疑，也會出現在戰場上吧。

就像這樣，嘉娜莉擁有各種意義上的「力量」，而且可以隨心所欲地使用。

「奴家也不想看到這個城市被破壞。所以，對你的要求就只有一個。並沒有要對你不利，不管從誰的角度來看都是微不足道的事。」

「…………」

可疑。可疑到了極點。尤其是那美麗得讓不知情的人會不由得相信的微笑，更讓人覺得可疑。

而且可以肯定同為商人的嘉娜莉不會違背這類契約，更讓人覺得惡劣。

然而這樣下去沒辦法參加教學參觀活動也是事實。可是作為代價的一個晚上到底會受到什麼樣的對待，也讓雪莉感到戰戰兢兢。

要選擇自保，還是要選擇見證女兒的成長？雪莉心中左右搖擺不定地煩惱了不到十秒。

「麻煩你……提供協助……！」

儘管回答得非常不甘願，可是如果能夠參加跟女兒有關的活動就不會後悔。

跟預測一樣的展開，讓惡名昭彰的《黃金魔女》露出極為邪惡的笑容。

擁有智慧的魔物大軍、統率大軍的將龍與戰龍、以及位於其頂點的龍王現正朝著邊境城市前進。蘇菲與緹歐從租屋處的窗戶望向西方，思念著前往迎擊龍族的母親。

「媽咪……不會有問題吧？」

「嗯……一定沒問題的。」

在離教學參觀日只剩三天的這一天，雪莉一臉抱歉地摸著兩人的頭這麼說。

『魔物大軍正在逼近這個城市。我如果不現在前往迎擊的話，城市很可能會遭受攻擊，所以很對不起，我或許會來不及參加教學參觀活動。』

沒有說明要與什麼樣的敵人戰鬥，母親就離開家裡了。

非常期待可以到學校來的雪莉或許在當天不會出現這件事，蘇菲與緹歐都不覺得遺憾。讓自己儘量不覺得遺憾。

母親是冒險者。儘管自由，但仍要回應求救的聲音。為了拯救城市以及住在那裡的居民而遠赴戰場的母親，女兒怎麼忍心責備。

（可是，以前媽咪無論如何都會想辦法趕在活動前回來的。）

不論是誰，遇到從未發生過的事情都會感到不安。如果對象是孤身一人把自己扶養長大的母親就更是如此了。

「不會有事的。」

「緹歐？」

雙胞胎妹妹像是要揮去不安一樣，小聲地喃喃說道。

「不會有事的。我相信媽媽會提早完成工作，然後突然回到家裡來。」

看見妹妹緊握著窗框的手在發抖，蘇菲才恍然大悟。

儘管察覺到姊姊的不安而故作堅強，但緹歐其實也有點不安。

「……嗯，你說得沒錯。即使會比平常花更多的時間，但媽咪一定沒問題的！」

蘇菲也為了趕走不安而儘可能開朗地這麼回答。

……其實，不安的情緒隨著時間的經過越來越強烈。因為兩人知

道雪莉在離開檜島殿之前對瑪莎說了什麼。

────要是我有什麼萬一的話，那兩個孩子就……。

雖然母親經常拜託瑪莎照顧自己，但講得如此嚴肅實在讓人擔心。結果那個時候被發現偷聽，雪莉摸著蘇菲與緹歐的臉頰，告訴她們自己在明天或後天就會回來。

可是，有點討厭還是孩子的自己在這種時候什麼事都做不到，什麼事都沒辦法去做。要是可以早出生五年的話，說不定就可以去幫助面臨苦難的母親了。

「……蘇菲，你睡不著嗎？」

「緹歐也是……平常明明都是最快睡著的。」

即使關了燈鑽進被窩，也完全感覺不到任何睡意。反倒是腦海中一直浮現母親為了保護自己佇立在戰場上的身影。

明天還要上學。這麼想著，在比平常晚很多的時間才好不容易睡著的兩人，第二天早上從淺眠中醒過來，急急忙忙地跑著上學去。