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「大人，簽字畫押。」

叫什麼來著？朱大人咳了咳，問道：「堂下偷盜者，所謂何人？」

官場如戲，蠅營狗苟，屍位病民。棠籬垂下眼，面色疏淡：「棠籬。」

「你可知罪？」

「在下無罪。」

「大膽！」朱大人怒拍驚堂木，「來人，杖責——」

「大人不可！」主簿突然驚呼，也不管正在堂上，抓住朱大人的手，一臉驚疑不定，低聲道，「大人三思！」

朱大人怒目而視：「大膽！」瞪他半天，湊過去悄聲道，「有何不可？」

主簿趕緊附耳道：「王大人急信送回，要王家尋一棠籬先生，以上上之賓重禮款待。彼棠籬或非此棠籬？」

朱大人面色一變：「此事當真？」

「真！」主簿乃王家內侄，所言非虛，「信上囑咐萬千，說有大事相求，要王家上下切勿怠慢。」

朱大人乃王家門生，斷不敢壞王大人大事，聞言緩緩坐下，眼睛在堂下幾人身上轉來轉去。

他收了孫家兄弟十兩銀子，原本以為只是一個普通教書先生，哪曾想遇到這種事。

朱大人驚堂木一拍，朗聲道：「本官思來想去，覺得此案疑點甚多。本官既為會澤父母，理應誠惶誠恐，碌心勞力，絕不使一民蒙受不白之冤。」

孫氏兄弟對視一眼，心下一慌，齊齊叫道：「大人！」

「肅靜！」

二人磕頭：「大人青天大老爺，必定秉公執法！」

朱大人眼珠一轉，道：「你二人說白狐是你們先捉住的，養傷後逃跑，是也不是？」

「是！」

「這畜生本是山野之物，你們捉了它，自然是你們的。」

「大人明鑑！」

「但這白狐性靈，逃跑後回歸山野，便又是自由之身。你們捉得，別人也捉得。山野之狐，自然是誰捉到就是誰的，哪有偷盜一說？」

孫氏兄弟心下驚愕，抬起頭來，叫道：「大人！」

朱大人瞪他們一眼：「七歲小兒都懂的道理你二人偏要鬧上公堂，欺負一介書生，蠻不講理！」

「大人，我們冤枉啊！」

「此事系烏龍一件，棠籬當堂無罪釋放，孫氏兄弟擾亂公堂，罰款五兩，退堂——」

朱大人走得飛快。

孫氏兄弟被迫簽字畫押，嚎道：「大人，沒銀子了！」

「真的沒有了呀！」

棠籬走出衙門，王主簿帶著一行人恭恭敬敬守在門外，見他出來，笑眯眯上前：「棠籬先生是否？」

棠籬早把堂上一切看在眼裡，知他身份必和王家有關，微微頷首：「是在下。」

「王鄉士有請。」他看了一眼棠籬肩上白狐。

「有勞。」

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