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蕭玉山見這湯水一碗才巴掌大小，裡頭盛著紅棗和糯米粉小圓子，熱騰騰的香氣撲鼻：「宮裡頭吃食精細，才這麼些，哪夠你牛犢飲水大快朵頤？」

「說的好似我餓死鬼投胎一般。」儲棲雲兀自舀一勺放進嘴裡，暖一暖教夜風吹得涼徹的身子。

「不許胡言亂語。」蕭玉山聽得此話，抬手便擰他一記面頰，「新年伊始，你竟沒個忌諱。」

儲棲雲吃痛，連連討饒，蕭玉山網開一面，堪堪鬆了手，嘴裡卻還不饒人：「你就是慣愛胡言，也不該在新年裡頭——」

話未說完，一勺糯米粉小圓子連湯帶水一併送入蕭玉山口中，儲棲雲笑得促狹：「甜不甜？」

蕭玉山三五下將吃食咽下喉嚨，方要發作，便又聽聞扣門之聲。原是宮奴得令，又送一碗紅棗圓子茶來。

蕭玉山輕咳一聲，收斂了玩笑神情，儲棲雲忙不迭起身站於一旁，滿面肅然，直至外人離去，門扉緊掩，才復又現出原形。

經此一事打岔，蕭玉山也不與儲棲雲計較了，捧了新一碗紅棗圓子茶來喝：「你可曉得宮裡分送這個，是何緣由？」

儲棲雲望著盈盈一碗湯水，應道：「必然有些寓意。」

蕭玉山笑答：「紅棗正應了『早日高升』，圓子則是『團團圓圓』之意。」

「如此說來，我當真得吃下滿滿一碗。」儲棲雲極喜歡這寓意，先舀一勺紅棗道，「陛下封了我近身護衛一職，算得高升。」

待到紅棗吃下去，他又舀一勺糯米粉小圓子，笑意更深：「除夕能與心愛之人相聚守歲，又應了『團團圓圓』。」

蕭玉山細細想來，亦覺得儲棲雲此言有理，不免感慨萬千。感慨之餘，又不由對儲棲雲前塵往事心生好奇，便問道：「從前時候，你在虛鶴觀是如何守歲的？」

「虛鶴觀乃清修之地，甚是無趣，若是從前，我便大被一蓋，睡至天明。」 儲棲雲仔細回想從前在徐鶴時，並未發覺有趣之事。

蕭玉山早便曉得，讓儲棲雲留在道觀裡頭，實在拘束他心性，如今給他入宮，倒也算得好事。如是想著，他便道：「這般說來，你得先謝過我。否則這個除夕夜，你只能窩在那小屋裡頭獨自過。」

「是了是了，多謝陛下隆恩。」談笑之間，儲棲雲也未起身，捧著碗邊吃邊謝恩，儼然一副「恃寵而驕」之狀。

蕭玉山也不同他計較，只拿笑眼望向他，就似桃花眼裡綻桃花，分外醴艷。

「你若想聽趣事，我倒還記得些隨師父入虛鶴觀之前的事。」儲棲雲喝完紅棗圓子茶，將碗一放，便又開了腔，「陛下可知曉何為『皇帝菜』？」

「若照字面意思，便就是我桌上所放之菜實了。」蕭玉山卻曉得，此菜必另有寓意，只等儲棲雲說下去。

「非也非也，這『皇帝菜』可不簡單。」儲棲雲來了興致，與蕭玉山道，「我幼時行乞，每逢年關，便要挨家挨戶敲門，求些米與菜。那些個好心的人家，便會舍些白菜青菜番薯之流，偶爾遇上富足的，還會贈點鹹肉。」