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蕭玉山心事重重，實在吃不下，眉宇都攏作「川」字。儲棲雲見他魂不守舍，不由湊到近處低聲囑咐：「好歹裝個樣子。」

蕭玉山拿勺子撥弄餛飩，卻不送入口中，心思煩亂時，嗓子眼兒都好似教棉絮堵住。他本以為，那漠北人是為攜寶物進入晉安王舊宅，好將盜寶一案所布迷局圓過去。卻不曾料想，那人竟敢放丿火來燒。

如若鐵礦帳簿當真藏於晉安王舊宅之中，只怕今晚都將付之一炬。由此，蕭山礦場一案，便也徹底斷了線索，鐵礦外流亦成為懸案。至於藏在此案後頭的門閥士族，將同帳簿一道化作無人可知的秘密。

「怎會這樣？」蕭玉山喃喃自語，驚愕之餘，隱隱有無力之感——明曉得虎狼屯於階陛，利劍高懸於脖頸，卻無計可施。

誰知這一句話偏生教端來鹹菜的老嫗聽到，還以為蕭玉山所言是與晉安王舊宅有關：「客官是說那頭走水的宅子？」

「天乾物燥，宅中無人，走水自不稀奇。」老嫗說罷，忽而嘆息，「客官可知曉，從前那宅子裡頭所住何人？」

蕭玉山應道：「應是晉安王，想必將陽城中無人不知，無人不曉。」

由此，老嫗打開話匣子，與蕭玉山說起從前事來：「那晉安王是個好人，再憐老惜貧不過，有一日，我將一碗餛飩湯失手潑出去，正巧潑到晉安王官轎上，都不曾受半點刁難。」

「只可惜啊，好人難有好報，今年尚未立夏，就被新皇帝打發去了饒州。」

此言乍然入耳，蕭玉山驀地一驚，手下也沒個輕重，一勺子戳破小餛飩。只聽一聲輕響，木勺重重磕在黑陶碗上，他才回過神，勉強穩住心性，應道：「晉安王忠賢之名在外，我也有所耳聞。」

「看你這個後生也是個讀書人，說話文縐縐，真是討喜。」說話之間，老嫗又給蕭玉山添了一勺餛飩，「我們買賣人也不懂那些大道理，只聽旁人說過，這便是『一朝天子一朝臣』。」

「一朝天子一朝臣——」蕭玉山眉宇深鎖，心結漸生，剎那之間忽生悔意——晉安王與礦場一案並無干係，是他生了私心，為削士族、掌礦脈，才將皇叔遠調饒州。

老嫗見蕭玉山坐在那處兀自出神，還以為後生閱歷尚淺，不解此理，便笑道：「這道理再淺顯不過，你想想那大樹枝葉，哪個不是順風搖擺，若是逆風，必然折斷。」

老嫗健談，又有口無心，說了許多不知輕重之言。此刻，但凡有些眼力見的，斷不能任她說下去。

儲棲雲猝然打斷老嫗話頭，笑吟吟一指別桌，將話岔開：「大娘，別桌都等不及了。」

儲棲雲說話之時，多是笑語吟吟，不論心中所思所想，明面上來看，十分溫和可親。老嫗見著儲棲雲，也覺得討喜，也給他添一勺餛飩，很是大方。

等到儲棲雲送走了她，才坐到蕭玉山身邊，壓低嗓音道：「這老大娘有口無心，你別在意，也莫怪罪。」

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