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馬修以想要更接近城內平民為由，拒絕騎馬入城，導致塞浦路伯爵也不得不下馬步行。連帶著一干隨從也跟著下馬。

身後，吊著胳膊的帕梅拉看穿一切，向一臉岸然的馬修投以鄙夷眼神。

這傢伙明明是不會騎馬才這麼說。

還在冰原鎮時，馬修就只能和自己一起上馬，他一個人騎馬很容易摔下來，簡直是貴族之恥。

莊園和埃里克城談合作，他刻意搞出巨人天災降臨的場面，當然是要鎮住埃里克城的人，如果騎馬摔了個狗吃屎，那營造出的強力氣氛就稀碎了……

「伯爵大人，埃里克城比我想像中大，這裡真的只有八千人嗎？」

馬修很好奇。

從城門進來，他就發現這座城市比他預計規模要更大，很多空置殘破的泥土房屋，靠近城牆這邊十分荒涼，大片大片的建築廢墟遺址。

「馬修，我還是這麼稱呼你，這樣不那麼生分，你就叫我魯道夫叔叔吧。」塞浦路伯爵自來熟和奎恩如出一轍。

「原本埃里克城作為埃里克郡的首府，埃里克郡有三座城市，十五個小鎮，總計人口十萬，以前埃里克城也是一座有三萬人的大城市。」

塞浦路伯爵嘆了口氣：「可惜，糧食的供給越來越困難，巴斯共和國的商隊要將糧食從紐雷港一路送到埃里克郡，損耗很大，導致小麥和肉到了城裡基本都要上漲三到五倍，平民也根本買不起。」

「另一條貿易路線，阿基坦王國的糧食倒是由王都奧拉爾分配，不過那部分糧食其實只能供應埃里克郡三成的缺口，剩餘七成都得看各路商隊。」

「對商隊來說，成本大幅度上漲，加上北邊多暴雪冰雹，路況艱難，本身就有很大危險，還要面對一些盜賊和流民騷擾……」

馬修大體聽明白了。

埃里克城這已經是在慢性死亡了。

商隊都已經逐漸放棄了北方，集中在南方和中部，阿基坦王國供應的糧食又完全不夠，埃里克城本身又沒有適宜的耕地。

這種環境下，人口流失是必然的，留在這裡只會陷入越來越嚴重的飢餓。

馬修目光瞄向四周。

不少看起來無家可歸的平民蹲在這些廢墟角落，偷偷看著這邊，他們大多穿得破破爛爛，看起來消瘦而骯髒，伴隨著一股子腐爛臭氣。

這些人眼神呆滯而無神，哪怕看著馬修，也僅僅是麻木，沒有希冀，甚至沒有任何好奇。就仿佛，他們已經知道自己的命運，不再掙扎了一樣。

不過這些自我放逐的人也大多是老弱病殘，青壯年還有辦法養活自己，用力氣和膽色去換取食物。

馬修將這收入眼裡。

「剛才聽犬子說，馬修你是俾斯麥家族的後人，說起來，俾斯麥家族和我塞浦路家族也曾有過合作。」

馬修一愣：「真的嗎？」

「當然。」

塞浦路伯爵呵呵笑著，一副仁慈長輩的模樣：「馬修，你父親是達蒙·俾斯麥對不對？他是一個藥師。你母親叫薇爾莉特·加里，對不對？」

馬修點點頭。

伯爵臉帶笑意：「薇爾莉特所在的加里家族，原本是塞浦路家族的親家，我的夫人，也是家裡家族的成員之一。按照家族譜系的話，我算是你叔叔，喊你一聲侄兒，其實也沒問題。」

馬修驚了。

他知道貴族間互相聯姻通婚是常態，很多戰爭看似氣勢洶洶，其實都是一群親戚打來打去爭奪地位，死的都是外人……卻沒想到，在埃里克城就有一個現成親戚。

不過稍微細想一下。

馬修就在不遠的冰原鎮上，從小到大長了這麼多年，塞浦路伯爵從未派人過來看望過，現在馬修得勢，他馬上就能利用起這一層親戚關係。

這就是貴族的常規操作之一，主要看價值。

馬修也笑呵呵說：「那我以後可要多來埃里克城打擾魯道夫叔叔了。」

「哈哈哈，求之不得，要多多走動。」

塞浦路伯爵和馬修相視而笑，達成共識。

馬修需要埃里克城作為打開卡爾馬王國的通道，塞浦路被馬修那兩頭石像震懾，也需要這樣的強力外援。

雙方只是需要一個理由聯盟。

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