23對策（1/2）

拉格納的房屋處於小鎮十字路口處，這裡是鎮長官邸，鎮長這個官名聽起來不值一提，但也是王國任命。卡爾馬王國情況特殊，地廣人稀，除去一些大型城市，大多居住地都是以小鎮形態散布各地。

鎮長負責鎮上一切行政事務，除去無法直接調動軍隊之外，稅務、律法、商品進出等都歸鎮長管轄。

通常來說，鎮長官邸只是給歷任鎮長入住和處理行政事務的場所，一旦卸任，就必須從裡頭搬出，讓下一任鎮長能夠進入。

馬修上次來鎮長官邸還是稅務官頭痛難耐，所以他不得不過來上門給他診斷治療。

這裡和兩年前沒有任何區別，空曠而簡單，中央有一個石頭搭建的篝火堆，石碓上放置了一口鐵鍋，鍋口用一面銅蓋蓋住。

大廳里有一張可容納十二個人落座的長條木桌，桌椅也都經過修修補補，看起來顏色深淺不均。

除去這張會議桌外，大廳旁有一座大型石質天秤，一端是堆大小不一的方形石砝碼，另一端是圓盤型狄托盤。

這是稅務官用來收稅的量具。

卡爾馬王國的平民普遍貧瘠，很多時候根本拿不出能夠用來沖抵年稅的銀幣或金幣，所以只能以物沖抵。大多人用來交稅的物品是小麥、肉乾、皮革、藥材、醃魚，以及一部分鐵器銅器。

所以收稅時就需要量具輔佐，讓稅務官能夠掌握精準的重量，避免上繳國庫的稅收出錯。

「先弄暖和一點。」

拉格納鎮長用黃銅礦石互相摩擦，點燃篝火，又用水壺往鐵鍋里倒入清水，他從兜里摸出兩條肉乾，用小刀切成小段丟入水中，又撒了一把鹽，然後開始用木柴把火弄旺。

稅務官洛卡急匆匆跑出來：「怎麼了，鎮長大人？哎呀，這不是班克斯隊長嗎？怎麼搞成這幅模樣，在外面凍傷了還是喝醉了？不對哇，班克斯隊長很少喝酒的……」

「少廢話。」拉格納鎮長訓了一句：「洛卡，照顧好班克斯，他被凍傷，已經去了半條命，用雪給他擦拭身體。」

「好，好，鎮長大人，洛卡這就去干。」

生活在與雪為伴的寒冷北境，當地人多少都知道一些對付凍傷的辦法。像是如班克斯一樣凍傷到昏迷，是不能立刻直接升溫，會導致皮膚裂開，需要不斷用雪擦拭體表，保持體溫不會一下子升高。

稅務官洛卡細心搓著雪，照料班克斯。

拉格納則是示意馬修：「馬修，現在你可以說你看到的情況了。」

馬修為難：「鎮長，瑟維斯副隊長臨死前叮囑，這件事只能讓鎮長你和格雷戈里騎士知道……」

拉格納眉頭皺起：「瑟維斯也死了嗎？」

「瑟維斯副隊長是戰死的。」馬修打開木箱，取出刻有瑟維斯名字的鐵銘遞了過去。

拉格納手指捏著還有血跡的鐵環，臉上愈發沉重。

「不止瑟維斯副隊長。」馬修將一枚枚鐵銘從木箱裡翻出來，一個個名字念著：「我只找到了這些戰死士兵留下的鐵銘，分別是羅德蘭……最後是里德。」

拉格納看了眼旁邊的拉穆爾。

「那我去請格雷戈里騎士。」拉穆爾微微欠身，很知趣地表示告辭：「就不影響鎮長大人處理公務了。」

說罷，他轉身離開。

拉格納讓馬修跟他進屋，倆人進入大廳內的一間臥室，拉格納反手關上門，點亮油燈。

「說吧。」

馬修把瑟維斯的警告重述：「班克斯隊長帶人去查看活屍狀況，幾天裡沒有音訊，瑟維斯副隊長帶了士兵去支援。結果遭到了大群活屍襲擊，四十二名士兵，無一生還，但他們救回了班克斯隊長。」

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