520饑荒預兆（2/2）

「任何事，都得為解決霍納古爾讓路。」

她輕聲說道：「這是最後一次。」

白星落地。

他低垂腦袋，任憑臉頰上的粘液繼續往下低落，口中溫順地說：「是，陛下。」

弗洛斯眺望北方遠處：「蠍蛉找到了麼？」

「大體方位已經確定，不過還需要進一步勘查詳細位置。」

「嗯。」

待弗洛斯消失無蹤。

白星這才緩緩站直身體，眼眶裡兩個黑窟窿也朝向北面。

他低聲喃喃：「你們可別讓我失望……」

……

卡爾馬王國以北。

地面上一片褐黃，枯萎的乾草和樹葉已經變成了一地殘渣，泥土裡瀰漫著一股刺鼻惡臭，昆蟲和蛇的殘缺屍體裸露在地面，上面甚至沒有蠅蟲叮咬，四下一片死寂。

周圍原本茂密的樹木也變得乾癟而枯萎，樹葉都掉落了乾淨，只剩下光禿禿的黑褐色樹幹，它們一根根佇立在失去生機的土地上，就像是一座座墓碑。

馬修蹲在地上，用鑷子夾起一隻死去的老鼠。

它渾身蜷縮成一團，就像刺蝟，只是這老鼠是用嘴巴咬破了自己肚皮，以一種詭異的方式，將自己腦袋塞進了自己腹腔里，將死之前似乎在啃食自己內臟。

馬修將它腦袋從肚子裡扯出來，發現它面部已經腐爛了大半，露出裡面的面骨和尖牙。

旁邊的吉賽爾則是戴上手套，進一步檢查了老鼠體內。

「胃裡沒有消化物，臟器萎縮，它死前已經是極度飢餓。附近的土壤已經被全部污染，難有活物，其他動物也大多遷移了。」

馬修站起來，脫下手套和口罩，那縈繞不去的臭氣變得更加濃烈。

他眺望四周。

這裡是隸屬於埃里克郡的尼德蒙城郊外。

埃里克郡三城裡，首府是埃里克城，西面銅堡城產出銅框和錫礦，南面尼德蒙城則是以森林面積大，野獸和藥材多聞名，這裡每年都會產出不少皮革。

然而到了現在，森林已經完全枯萎，變成了一根根乾涸的樹幹，裡面的動物早就逃得一乾二淨，地面上無法生長出花和蘑菇，到處瀰漫著兵蝗粘液留下的臭味。

「土壤里多了一種特殊的腐蝕物質，源頭是兵蝗粘液發生的某種反應，短時間裡難以復原。附近的土地已經沒辦法用作耕地，饑荒已經來了。」

吉賽爾收集了不同泥土和動物骨骸，放入一個個玻璃罐里，帶回莊園實驗。

「這裡已經算是還沒有那麼嚴重的地區。」

巫師奎恩一臉沉重：「我調查了東部行省接壤埃里克郡附近的一些地帶，山丘上的枯枝都很少，大多都已經碎裂，村鎮裡只有一些散落的白骨，包括人和牲畜的。」

馬修看向前方不遠處的殘破城牆：「進城。」

「不用進去了。」

頭戴鳥嘴面具的帕梅拉帶著人從大門匆匆出來。

她說：「裡面都是白骨，沒什麼好看的。」

馬修徑直從她身邊走過，大步踏入坍塌的牆壁。

城牆已經無法保護這座城市，尼德蒙城裡的房屋倒塌了近一半，剩餘的也都是布滿裂紋和刮痕，街道上隨處可見碎磚碎石，腐爛的木頭，以及白骨。

馬修看到靠近城牆邊，有一大一小兩具人骨，能看出大人臨死前還牢牢抱著懷裡的孩子，似乎想要保護他。但他的顱骨已經被砍斷，身上肋骨也支離破碎，懷裡孩子也被恢復野性的兵蝗啃得肋骨斷開，微微揚起顱骨。

腳下前方是一具手持斧頭的人骨，他下半部骨頭不知道去了哪兒，只留下上半部分，僅有的一隻右臂抓住一根斧頭，臨死前和兵蝗拼過命。

更多的屍骨是破碎的，不連續的，無從判斷形態甚至歸屬的。

這些無聲的骨頭靜靜躺在地上，將死亡的模樣做了一個微小的定格。

冰冷的數字還不會讓馬修有太多情緒，目睹災難現場卻讓他情緒險些控制不住。

「這就是現狀，埃里克郡還剩下埃里克城，很多郡甚至連一座城市都沒留下，連逃難的路線都被封死了。」巫師奎恩抿緊嘴，臉上都是悲痛。

馬修開口：「從今天開始，讓布魯克指揮煉獄軍團在埃里克郡清場，尋找還倖存的難民，將他們安置在埃里克城，遇到任何兵蝗，一律當場處刑。」

莊園能力依舊有限。

但至少在能輻射範圍內，不讓這樣的悲劇再現。