698作為國王，他很抱歉（2/2）
聽到馬修的疑問，科西嘉無奈地指向後面：「凱特王妃一直不肯說，說要見到你才會說出實情。」
馬修順著他的指引看過去。
科西嘉身後有幾個男隨從，其中一個戴著灰色鴨舌帽，頭髮都收在帽子裡，但腰身很細，手臂和手指都很纖細。
這人此時正和蘭尼夫人說著什麼。
注意到他的目光，蘭尼夫人看過來：「馬修先生，請讓我給你介紹一下，這位就是克洛維五世陛下的妻子，凱特王妃。」
凱特王妃抬起頭。
她有一雙灰藍色的雙眸，睫毛很長，鼻子又挺又翹，對馬修露出一個禮貌的笑容，這一笑，整個人就仿佛在發光。
「凱特王妃，國王陛下現在到底……」
馬修試探性詢問。
王妃輕聲回答：「陛下已經逝世。」
馬修皺眉：麻煩了，真的死了。
阿基坦這樣一個傳統大國，兼具經濟、軍事實力，文化影響力更是冠絕五國，國王突然去世，帶來的連帶反應難以估算。
「原因呢？」
王妃沉默了一會兒：「陛下一直有服用聖植製作成的藥丸的習慣，那是一種會成癮的藥，叫做『斷痛劑』。」
「斷痛劑？」
科西嘉吃了一驚：「這種秘藥，不是說用來安慰彌留之際的人的嗎？」
「據我所知。」王妃眼裡光彩黯淡了許多：「斷痛劑，原本是神殿用來馴化『神殿武裝』里的魔化戰士，用以形成藥物依賴，讓他們能夠遵守神殿的指令。」
馬修立即聯想到：「也就是控制黑天使和龍騎士的手段？」
「是的。」
王妃輕輕點頭：「這種藥物非常極端，原本首相黎塞留大人是堅決反對陛下服用，我也站在黎塞留首相這一邊。」
馬修記得，阿基坦首相黎塞留原本是神殿的影子主教，維繫著阿基坦和神殿的政治關係。
由於真理之眼對神殿的制裁，他也辭去首相職位。
「陛下有嚴重的頭疼、失眠和焦慮，每天都很痛苦，吃斷痛劑才能入睡。」
「認識陛下時，我才知道他過得有多麼煎熬……陛下年輕時一直勵精圖治，想要將阿基坦變成羅斯特大陸上各種意義上的最強國家，這也是他身為王儲的責任。」
「他告訴我，隨著年紀一點點增大，他越來越感覺到那些掣肘制約他的力量。」
「父輩留下的各路大公，阿諾德家族的西海大公，掌握王國一半騎兵的魯托堡大公，控制阿基坦1/5貿易的奧倫港大公，坐擁十二個銅鐵礦的萊茨亞大公……」
「這些大公，每一個都具有巨大能量，難以消除，他們彼此合作，經常用各種辦法反抗和懈怠王權。」
馬修這才想起，對於長治久安的阿基坦，削藩也是一個必須考慮的難題。
「真理之眼的立場，也對阿基坦的政策產生了極大影響，而且黨派化越來越嚴重，內部串聯已經嚴重影響了王國的法律法規。而且巫師們並不從事生產，只是拿取王國的撥款，一直都是巨大負擔。」
「阿基坦鋪張浪費盛行，陛下一再讓王宮削減消耗開支，要省下一筆錢，用以救濟災民和難民。」
凱特王妃笑了笑，笑容里更多是苦澀：「大多人看到的是國王風光無限，被所有人尊重效忠的時刻，但這些是看不見的。」
「陛下唯一的幫手是黎塞留大人，但黎塞留大人年事已高。」
「原本布魯斯親王也是陛下可以信任的人，可聽了陛下的想法後，親王殿下卻不認可陛下的思路，認為應該按照傳統來，而不是大刀闊斧地改革。布魯斯親王一直認為，是我蠱惑了陛下，才讓陛下定製了那樣的一份改革計劃。」
馬修來了興趣：「國王陛下準備如何改革？」
「陛下原計劃分成三步走。」
凱特王妃對此顯然爛熟於心，回答流暢：「第一步是尋找外援，繞開大公們壟斷的資源，獲得強力的政治和經濟支持。」
馬修猛地想到：「巴斯，阿基坦和巴斯對海外群島的開拓和殖民？」
「沒錯，這就是陛下的第一步。四大王國中，巴斯擁有最強財力和充沛的資源，但缺乏影響力和政治號召力，雙方互補。陛下和上一任執政官亞瑟·尼維爾達成協定，穩定國內，將主要精力用於對海外資源的搜尋。」
「只要能補足一部分王國虧空，第二步就能走出去——事實上已經走出了第二步。」
「第二步是對軍隊重新整編，以皇家炮兵團為核心擴大，設立常規軍團，作為王國直屬職業軍隊，按照中央命令調動和換防防區。取締各大公、總督的募兵權，限制他們自有私人兵員數量。」
「到了這一階段，就可以將大公們互相更換防區，逐步將權力收回。哪怕大公們造反也不用擔心，因為有中央軍和皇家炮兵團存在，加上海上巴斯的艦隊，大公們想要據守一方，也會被炮兵團遠程擊潰。」
「一旦清除了這些最大毒瘤的大公，最後一步就能實行。」
凱特王妃頓了頓：「第三步，從法律上將貴族和官員身份徹底拆分，官員不需要是貴族，貴族也將變成一種榮譽頭銜，不享受特殊免稅政策。王國將以公開統一的方式從各學院招募官員……」
馬修聽得心情複雜。
卡爾馬的奧拉夫三世，阿基坦的克洛維五世，沒有一個是渾渾噩噩的，都是認識了國家弊病，想要勵精圖治，割除病瘤。
兩人的難題近乎一致，王權遭到貴族群體的封鎖圍堵，導致掌控力逐漸削弱，國庫不斷被這些實權派掏空。
不同之處在於。
奧拉夫三世有俾斯麥莊園，強行撕開沉疴，重建北方，在那裡，貴族可不好使。如今已經復興在即。
克洛維五世卻沒有等到他的馬修，獨自支撐，對外還要裝作不理世事，可到底是勢單力薄，最終落得身死下場。
馬修很在意：「國王陛下到底是怎麼死的？」
「真理之眼的比魯斯面見了陛下，說有消息證明，最近有人要行刺，所以他想要讓城防軍、近衛軍配合真理之眼，演一齣戲，找出那群行刺者。」
凱特王妃依舊不緊不慢說著：「陛下同意了，他說很久沒有帶著我外出踏青，想要帶著我去南方散心。」
「陛下喬裝打扮後和我離開王宮，中途陛下帶我下了一趟馬車，說路邊有賣油麵包的。」
她笑了笑：「馬修先生，你知道油麵包嗎？那是窮人的一種食物，用做麵包剩下的油，倒到一塊鐵板上，用那些剩餘的各種麵粉揉成一團，烤一烤，在鐵板上抹油，然後就吃。」
「味道很簡單，但我一直很喜歡。」
「陛下給我買來油麵包時，一個少年用一把生鏽小刀刺死了他，搶了麵包。」
王妃眼裡仿佛在回憶那一幕：「馬車裡，陛下已經不行了。他只是笑著說，沒想到，阿基坦還有這麼飢餓的人，作為國王，他很抱歉。」