441窮查理商隊（2/2）

馬修沉默。

卡爾馬人忠誠勇猛不假，但卡爾馬傭兵團絕不是什麼規規矩矩的團體。或者說，傭兵本就是一種雇用性質的武裝勢力，有了武力就有了奪取資源的能力。

尤其在大海上。

海盜從來不少，而且有趣的地方在於，遇到海盜的大多是巴斯、阿基坦和薩克森商人，卡爾馬人的船隻航行反而很少遇襲，這當然能解釋為「卡爾馬人太窮，出海也沒什麼油水」。不過稍微一想就能明白。

巴斯商人常年奔波海上，船快路熟，而且通常有護衛艦護航，但依舊會遭到洗劫和阻擊，這些訓練有素的海盜是從哪裡來的呢？

沒有活兒的僱傭兵，換一身衣服，蒙上臉就是海盜。

這就是卡爾馬人海上討生活的方式之一。

「查理替傭兵處理各種棘手商品，將它們換成巴斯金券，抽取一定的佣金。可以說，他就是卡爾馬傭兵和附近海域海盜們的黑市中間商，東西給他，然後他給金幣，就是這麼古老簡單的交易。」

「他有什麼特別的？」馬修摸著下巴，很好奇：「僅僅一個黑市商人，你應該不會這麼著重記得他名字。」

「雖然查理做的事並不算什麼光彩，不過他是一個很純粹的商人。」

雪萊夫人回憶：「有次他的船出海，沿著北面的洋流趕往巴斯，運送一批常規的貨物，裡面包括白蠟、蜂蜜、羊毛、藥品與酒，風暴中船隊偏離了航線，後來又被海下魔靈追逐，被迫停靠在極北之地的一片冰島。」

那裡海面已經被冰凍住，讓船隊根本無法航行，船隊就在那裡度過了8個月的冬季，他們拆掉了船上的甲板做燃料，以便在零下40度的嚴寒中保持體溫；他們靠打獵來取得勉強維持生存的衣服和食物。

在這樣惡劣的險境中，18個人死去了。但「窮查理」卻做了一件令人難以想像的事情，他們私毫未動別人委託給他們的貨物，而這些貨物中就有可以挽救他們生命的羊毛和藥品。

為此，查理本人都差點因為凍傷而死在船上，他還是堅持不能動貨物。

窮查理並沒有宣揚這件事，原因在於——船上還有一些非常敏感，禁止進出口的違禁貨物，那些貨物就裝在羊毛、蜂蜜、白蠟的罐子和木桶里。

不過其中一艘船上的大副就是秘法會的幹事，因此對此一清二楚。

「雖然其中一部分原因是，如果他動了那些東西，海盜們就不再信任他，以後他也將被追殺……」

雪萊夫人一笑：「不過從結果來說，他的確信守承諾，沒有動那些貨物一根手指頭，不是嗎？在死亡恐懼面前，很少有人還能那麼堅定和強硬。」

馬修尋思，這不就是荷蘭商人的故事嗎？

只是窮查理的版本更加細膩和真實，並不是不想動裡面的貨物，而是動了也可能是死，倒不如忍一忍，忍過幾個月就有出路。

「如果要找一個強力的巴斯商人，他顯然是不合格的，不過要找一個熟悉卡爾馬和巴斯的商人，而這個商人又敢於冒險，對新鮮事物充滿興趣……那麼查理會是一個不錯的選擇。」

雪萊夫人用手捂嘴，打了個哈欠：「好睏。」

「忘了說一件事。」她突然說：「今天我就要告辭了。」

馬修知道這一天很快就會到來，倒也沒有什麼驚訝。

「這次的合作很愉快。」

雪萊夫人嘴角一牽：「希望下次還有好的合作項目。樓里這些秘法會學者會長期留在這裡，從事後續的『弗朗茨1號』研究和優化，我也還有一些別的事需要去處理。」

「那麼告辭，馬修先生。」

雪萊夫人將手冊放入編織箱，她提上箱子，輕飄飄地走到台階下，揮了揮手，一頭小毛驢跑過來。

她坐上小毛驢，就那麼毫無徵兆地離開了。