第十二章 新來的貴族（四）（2/2）

「不敢，早就聽說康納利家族的繼承人要來，只可惜我一直在外地公幹，所以一直未曾來拜訪。」皮埃爾略有些緊張道。

肖恩通過克利夫蘭打聽過這個人，此人雖然貪財，但對本鎮居民還算過得去，尤其是跟別的村鎮相比。

「鎮長先生客氣了。」肖恩微微一笑，「我聽說你將維希鎮治理的很不錯，我看到這裡的居民還算安居樂業。」

這話讓皮埃爾有些激動：「這是我一個小小的官員應該做的。事實上本鎮居民都是安分守己之輩，本地土地也算富饒，再加上我們是海邊小鎮，只要勤快，哪怕在陸地上沒有土地，也可以到海里打漁。只是……」

「只是什麼？」肖恩問。

「如果捐稅能夠得到減免一些，我想鎮民們的生活會更好一些。您或許不太清楚，今年的秋稅又比往年加了一成。可以預料城裡的流民會更多了。」皮埃爾抱怨道，「如果子爵大人能夠出面，與稅吏交涉，情況或許不同。」

「稅吏會聽我的？」肖恩問。

皮埃爾暗笑肖恩在這方面的無知，不愧為撿來的貴族，但他絲毫不敢表露出來：

「子爵大人，請容許我向您介紹一下現行的稅收制度。」

「我洗耳恭聽。」肖恩道。

「我們熱比亞行省實行一次性付款稅制，即一次性付給朝廷一定數額的稅金，然後在內部分攤。

熱那亞作為外省中的外省，我們是帝國目前少有的三級會議還在發揮作用的省份，這個會議由貴族、教士和城市富裕市民三個階級組成，他們決定在向誰收稅和收多少稅。

按照攤派，我們維希鎮今年下半年還要交軍役稅2000金路易，看似不多，但要是加上今年上半年已經交過的漲了一成的軍役稅、人頭稅，還有勞役，那就不少了。我們每戶居民收成的一半都要用來繳稅，再扣除家庭所需，就所剩無己了。更可怕的是，如果我們沒有反抗，明年會被攤派更多。」

「這確實有點多。」肖恩點點頭，「你認為是因為維希鎮在三級會議中沒有代表的緣故？」

「確實如此，以前老子爵對這些事情並不關心，鎮民們希望新子爵能夠幫助我們。」皮埃爾道。

皮埃爾這番話有些要挾的意思，肖恩裝作沒聽出來：「如果有機會的話，我當然會出面斡旋，但我不能保證一定能成。」

「那實在太感謝大人了！」皮埃爾以為達成目的，又閒談了兩句起身告辭。

望著皮埃爾鎮長離開的背景，肖恩問克利夫蘭：「丹澤爾，你怎麼看？」

「當初鎮民的土地都屬於康納利家族的，他們都是我們的佃戶，那時候康納利家族也同時承擔了鎮民所有稅收的幾乎全部，除了一些必要的公共勞役。上上個康納利子爵大人是個仁慈的領主。」克利夫蘭道，他說的當然不是那個賭鬼子爵，「但平民總是善忘的，在他們為瓜分康納利家族土地歡呼雀躍的同時，他們也應承擔自己的那一部分。」

看得出來，這位管家仍然對自私的鎮民們耿耿於懷。

「我聽說西大洋聯盟的那些國家，貴族也要交人頭稅和軍役稅的，我們歐羅巴的稅制實在糟糕，所以朝廷只把將農民當作錢櫃，隨時支取。」肖恩笑道，「如果鎮民們願意將土地交給我來管理，我倒是願意替他們承擔稅金。」

「大人，這是不可能的。」克利夫蘭道，「農民對土地有一種瘋狂的熱愛，他們只想占您的便宜。」

「所以，這位鎮長先生是來要挾我的。如果我不願意出面，他就會侵蝕我作為貴族天然的影響力，而如果我如其所願，他又會在鎮民面前邀功。」

「大人，您的猜測很對，皮埃爾鎮長是個商人，他工於算計。」克利夫蘭道。

「其實我以前也很愛算計的。」

「大人，作為一名貴族管家，我有幾句忠告。」克利夫蘭道。

「我聽著。」

「有人說貴族來自於血統的高貴，古代的貴族則來自於征戰，他們勇敢、堅定、頑強，富有犧牲精神，越是歷史悠久的家族越是受世人尊敬。但時至今天，貴族不僅因為血統而天然高貴，更是遵守一套文明的禮儀規範，衣著、舉止、藝術甚至舞姿都必須符合規範。恕我無禮，大人您真不像一個貴族，那樣會讓平民覺得可以冒犯您的權威。」

「哈哈，我算哪門子貴族？」肖恩大笑，「丹澤爾，謝謝你的忠告，我敢說普瓦圖城內有一群人都在等著看我笑話，如果他們要舉辦什麼舞會，第一張請柬一定屬於我。他們只是一群食腐的禿鷲，哪裡知道風暴就要到來。」