第十章 新來的貴族（二）（2/2）

萊克兄弟簡直不敢相信自己的耳朵。

肖恩這時說道：「你們現在可以讓我的管家領著，考察一下你們的工作。如果沒有疑義，先跟我的管家簽訂一份意向合同，三天後你們再列一份詳細的清單，你們按合同辦事，我按合同付錢。」

克利夫蘭陪著這兄弟倆去了，一個小時後回來復命：

「大人，200個金路易太高了，100個就足夠體現您的慷慨，並且讓他們給貴族工作，並不需要簽什麼合同，他們只是平民。」

「不，克利夫蘭，我希望鎮子裡的成員將來提到我時，會說，哦，那是一個慷慨的並且言而有信的貴族，大家很樂意為他效勞。或者不以為然的人則說，康納利子爵，人傻錢多但說到做到，可以信賴。

我的管家，既然我接受了子爵的封號，我有義務維護這個封號的名譽，儘管我內心中始終認為，貴族只是比平民生的好而已。」

肖恩坦承兼自嘲的話，令克利夫蘭肅然起敬。

克利夫蘭本以為一個退役軍官很窮，但肖恩到來的一系列的手筆，讓他知道自家主人相當富有，這讓跟隨老子爵過慣了斤斤計較日子的老管家頭一次覺得腰杆挺直了一些。

「下午有什麼安排？」肖恩又問。

「按照計劃，我陪您去查看屬於您的土地和果園。」

肖恩的土地位於鎮子的北邊山腳下，只有10頃土地，不要說跟別的貴族相比，就是比一般平民多一些而已。這些土地都租給了鎮子裡的居民。

用時人的話說，貴族應該靠土地的出息生活，他們一般住在城裡，將土地出租，讓自己的管家或者代理人在固定的時間來收租，鄉下只是他們來度假和散心的地方。

但那是對擁有大量土地的貴族說的，並不適用於小貴族甚至窮貴族。

而對那些商人們來說，發家致富之後第一件事也是用來購買土地。

老康納利子爵就是窮貴族，每年500個金路易的土地出息並不足以維持他的體面，更不必說還債了。

肖恩的10頃土地還算平整和肥沃，有山中流下的溪流灌溉。

這裡的主要作物是水稻，因為氣候溫暖，這裡可以種兩季，但產量都不高。山地上則種植小麥和玉米等旱地作物。

「這裡山地是屬於誰的？」肖恩指著緊鄰自己土地的北邊幾處山崗問道。

「這裡都屬於您。」克利夫蘭道，「山上種植的是蜜桔，每年也能有些收入，只是賣不上價，因為這裡家家都有一個小果園。而且水果都有保質期，每年家家都有不少水果白白爛掉。」

肖恩跟著管家走進果園，有園丁小心翼翼地上前來問安。肖恩又看看果園後面的群山。

「那是洛基山，原本沿著脊線一半屬於康納利家族，先大人年輕的時候喜歡邀請貴族到山中打獵，每次都能滿載而歸，那時候家族很富有很興旺。」克利夫蘭回憶起往昔的日子，痛惜不已，「山中的獵物不少，巨木也是一筆可觀的財富，未經主人允許，平民連撿山裡的枯木都不准。」

「不用說，現在主人是羅賓遜家族？」肖恩道，「丹澤爾，你說我要是回購，需要多少錢？」

克利夫蘭驚訝地回道：

「大人，我知道您很富有，但要回購洛基山至少得七萬金路易，並且我不認為羅賓遜家族願意出售，這個家族極為富有，出售土地哪怕是山林的貴族通常會被人嘲笑，會被認為那是不擅持家的行為。您提出這個建議，恐怕會被羅賓遜家族認為是一種冒犯。」

克利夫蘭這話語重心長，他對新家主很期待，又擔心肖恩大手大腳，步老子爵的後塵。

肖恩撇撇嘴，沒有表示，手頭雖然還有大約三十萬的巨款，並且皇家科學協會每年還有一筆收入，但也不能坐吃山空，因為他要過上面朝大海春暖花開的幸福日子。

肖恩的目光突然盯上了一片喬木叢所吸引。

這是果園中唯一的一片雜樹，看樣子被砍過多次，但仍頑強地生長了一小片，有明顯的主幹，植株的上部則主幹則不明顯，枝條稀疏。

樹枝上點綴著黃色花蕊的白色花朵，在綠葉襯托下十分美麗。有的已經長出籽。

令克利夫蘭驚訝的是，肖恩摘了一片樹葉塞進嘴裡咀嚼，表情很是古怪。

「大人，有什麼不對嗎？」

「你把詹森叫來過！」