第二十五章 亂世將臨（2/2）

「奧黛麗，這只是帝國暫時的困難，身為一名貴族，我願意與國家共克時艱。」肖恩道，「要相信帝國軍隊的強大和英勇善戰，敵人終將屈服，而歐羅巴終將獲得勝利。只是勝利到來之前，我們必須節衣縮食，將一切資源投入到戰爭中去。」

「肖恩，你應該去做首相！」奧黛麗沒好氣地說道，「至少你睜眼說瞎話的本事，還是有的。」

她秀氣的眉黛因為假裝生氣而十分靈動，在肖恩的眼裡，奧黛麗一顰一笑都令他心動。

「我相信菲德爾-卡隆首相閣下更願意跟我交換一下位置。」肖恩道，「聽說在一個月之內，他家的窗戶玻璃被不明人士砸了五次，也許更多。」

「然而越是如此，他的職位更加穩固。」奧黛麗道，「那個位置，現在應該沒有第二個人喜歡。」

「沒錯，對於陛下來說，他很稱職，至少這個人形擋箭牌十分好用。」肖恩道，「他替陛下擋下了太多的箭矢和長矛，因為許多人把這一政策的出台放在他的頭上，誰叫他是首相呢？他本人也自稱是皇族的第一忠僕。」

「難道你就沒有一點反對的意見？」奧黛麗問，「我要是不認識你，一定以為你是首相閣下的崇拜者。」

「坦白地說，我如果是首相，或者站在陛下的角度，也會這樣干。」肖恩道，「帝國的體制和不平等的稅收政策，早就應該改動了。一個農民和一個貴族面對稅吏，天然就有不平等，稅吏會讓一個農民破產，卻不敢粗暴對待一個貴族的管家。

但在這個艱難的時刻實行如此激進的戰時政策，不僅觸犯了所有人的利益，並且加劇了這種不平等。」

肖恩踱著步子：「帝國面臨內憂外患，要維持國家的生存，就必須採取這種權宜之計，但這需要一個強大的中央政府和忠於職守的官吏隊伍來執行，儘量減少它的負面影響，而不是讓一部分甚至從中漁利。

還好，我們熱那亞的銀行家對土地不太感興趣，否則他們會以提供借款為名，用農民永遠也看不明白的條款陷阱，奪取他們最後的土地。

我擔心的則是當外患一旦減輕甚至消失時，所有累積的矛盾將會有一次總爆發，到那時才是我最擔心的。至於現在，將就過吧。」

「將就？」奧黛麗疑惑道。

「對，將就。奧黛麗，那些最底層的平民，他們的一生不就是如此嗎？他們也有夢想，但生活的壓力讓他們總是重複著昨天的生活，只要還能活下去，就將就著過一輩子。」肖恩道，「人民的要求就這麼簡單，只要給一個能令他們活下去的理由，他們總是將就著活下去，就像野草。

就如你給羅賓遜家族的佃戶們減租一樣，他們對你感恩戴德，讚美你是善良女神，然而他們從未想過為什麼他們祖祖輩輩一直是佃戶。當他們醒悟過來，或者被人蠱惑，將引發一場海嘯，它將摧毀一切。」

「你要我怎麼做？我聽出來你是如此地恐懼。」奧黛麗擔心地說道。

「再給你的佃戶減輕點負擔，就當是為羅賓遜家族積德。」肖恩道輕撫她艷麗的臉龐，輕輕一吻，「然後靜觀其變。」

「好的，我聽你的。」

肖恩的擔心不是沒有理由的，奧特山北邊的幾個行省出現了平民逃亡，他們面臨政府和當地貴族、地主的雙重壓迫，無法在家鄉生存下去，只得遠走他鄉。

101守備旅的維爾斯旅長擔心征不到足夠的士兵，因為熱那亞本地人並不願意當兵，因為他們的生活還過得去。

肖恩讓他再等等，因為當那些流民找不到謀生的手段時，當兵吃糧或許只是唯一出路。

軍令部可沒有規定他們必須從本地人口中招募士兵。

亂世將臨啊，肖恩默默道。