第二十一章 重逢帕特納姆堡（1/2）

火車在帕特納姆堡停靠。

車站上停靠著許多列滿載著煤炭的火車，它們排隊依次運往不遠處的冶煉工廠的倉庫區。更遠處，人們可以看到冶煉廠高聳的煙囪，正冒著濃煙。

這裡的空氣顯然不好，但絕沒有環保人士出來指責有人破壞環境和犧牲民眾的健康。

人們從那些煙囪看到工業的力量，還有稅收和就業。

拉瓦第和他的助手，蘿絲還有羅蘭-希爾依次下了火車。希爾包了一輛公共馬車，熱情地邀請另三個同伴上車。

車站的位置其實離帕特納姆堡還有三公里遠，它原本就因為新開發的礦區而存在。

幾年前這裡地廣稀少，山地和丘陵是當地基本的地貌，只有沿著商道有一些零星的村莊和不多的農田，所以這個車站就以帕特納姆堡這一更著名的地理標誌而得名。

現在因為鐵礦的開採和冶煉，數以萬計的外來人口湧入，加上配套的工業和服務業，這個車站所在地區已經跟帕特納姆堡幾乎連成一片，儼然成了一座新的城市。

行省方面也有意向在這裡單獨設立一座新城市，這意味著稅收和更多的行政職位。

在肖恩的眼裡，這裡一切還處於草創階段，因而建築也是雜亂無章的，更多的是一些簡易住宅，許多從外地來此地謀生的工人隨便搭了個草棚，就成了他一家人的棲息之所。

蘿絲注意到通往帕特納姆堡的大道兩旁，出現了一些有圍牆的社區，建築材料是紅磚和條石，大部分看上去剛開始建，而少量的看上去比較高檔的社區已經建成。

「伯爵有個計劃，他給熱那亞鋼鐵公司的所有人設下一個積分制度。凡是對鋼鐵公司有重大貢獻的人都會免費得到一套房子，比如能提高產量的點子，比如發明新的冶煉技術，有一個專門委員會負責此事。我聽說今年有十幾個幸運的傢伙，各自免費獲得了一套住宅。

其中有一個工程師則獲得了一幢漂亮的別墅，價值至少二十萬，這項開支是預算之外的，因為他的功勞太大。當然不是所有人都夠上條件，普通管理人員甚至工頭，只要滿足一些條件，他們可以用十分低廉的價格獲得一套，比如為公司每多服務一年可以獲得多少的折扣。」希爾主動給幾位同伴介紹。

頓了頓，希爾總結道:「伯爵從不虧待為自己效命的人。」

當然，他不會將自己曾被一把槍頂著腰的糗事公之於眾。

事實上他以上的話是專門講給蘿絲聽的，他看得到出來蘿絲對他沒有惡意，甚至他猜測此人跟他的恩主關係很不一般。

羅蘭-希爾自稱是肖恩的私人助理，與拉瓦第的目的一致，都要去見肖恩。

馬車很快就達前面的軍事要塞。肖恩每次來這裡視察礦區和鋼鐵公司，都會住在軍營里，這是就像是他的大本營。

如今的帕特納姆堡經過幾次較大的加固和翻新，昔日的頹廢色彩早已消失不見了。

蘿絲並沒有迴避與肖恩見面，她是以拉瓦第助手的身份進了要塞，儘管她知道希爾一定會找機會向肖恩稟報關於她的事情。

對於她來說，她似乎已經厭倦了在外遊蕩的生活。幾年的沉澱讓她明白，自己應該找回真正屬於自己的生活。

「歡迎你，拉瓦第教授！」肖恩得知拉瓦第抵達，第一時間出現在面前，「一路辛苦！」

「伯爵！」拉瓦第高興地迎了上來。

「教授，我很期待你的實驗取得突破性的成果。與以往你在實驗室得到的成果相比，我們將會讓這一成果在實用化上向前邁進一大步。」肖恩道，「科學上的小小進步，在我看來都是人類智慧的結晶。當這些小小進步積累到一定程度之後，必將會給人類帶來無限的未來。」

「伯爵，您的論斷十分正確，我也十分期待計劃中的實驗。如果成功，這也是您指引正確方向的結果。」

「不、不，我的教授，我只不過稍稍提供了一些想法而已，而把它實現的正是你天才而又細緻的研究。」肖恩道，「作為你的校長，我很慶幸普瓦圖大學擁有許多像你這樣的腳踏實地地學者。你可能不知道，上次我拜會聖城大學的帕爾默校長，他對普瓦圖大學在科學上的成就十分讚賞，這讓我十分驕傲。」

「伯爵的誇獎令我慚愧，我們也很幸運地擁有您這樣英明的校長。如果不是因為您，我恐怕還在為獲得足夠的麵包發愁。」拉瓦第有感而發。

他們兩人的相互恭維，令蘿絲忍不住笑了。

肖恩這才注意到蘿絲的存在，他原本以為這個人只是拉瓦第的助手。

身為校長他並不常去普瓦圖大學，根本就無法認識這所大學裡所有的教職員工。如果不是全體教職人員的集體反對，他早就不當這個校長。

見肖恩好像並不認識蘿絲的樣子，希爾站在一邊高度緊張起來，因為他知道自己的手槍還在蘿絲身上，萬一……

肖恩盯著蘿絲看，只是覺得眼前這個年輕男子很眼熟，但一時想不起來。阿瑟-揚卻輕輕地在肖恩耳邊嘀咕了一句。

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