第一章 歸途（2/2）

「哦聽您口音，似乎是南方人。」貝克刻意操著聖城口音說道。

聖城及京畿行省，是天下之重，政治和權力中心自不必說，同時也工業、經濟、娛樂和文化的中心。

因而除此之外的人，都是聖城人口中所稱的「外省人」，這是一種地域歧視。聖城人有一種莫名其妙的優越感。

「沒錯，我是熱那亞行省的人。」肖恩暗暗鄙視了對方一眼，「貝克先生這是要去哪裡高就？」

「巧了，也是熱那亞行省。不過，這算不上什麼高就，眾所周之，南方現在的經濟不太行，去年乾旱，今年上半年又是發生水災，報紙上說上個月熱那亞行省遭遇了一場大颱風的襲擊，損失慘重。」

貝克說道。

「哦，真是一個悲劇。」肖恩不咸不淡的說道。

他孤家寡人一個，在熱那亞又沒有產業，天災人禍跟他沒有一個先令的關係。人總是有根的，他只是去循著本能去看看那個他生長的地方而已，此時的他，並沒有把自己當成某個地方的土著。

在內心之中，他是孤獨的。這是他前世所不曾經歷過的，這讓他惆悵，所以他拒絕帕爾默校長的邀請，執意要去熱那亞看看。

「我注意到，您隨身帶著一支步槍？雖然您用布套套著。」貝克這時問道。

「你需要檢查我的持槍證嗎？」肖恩反問。

「不、不，請不要誤會。」貝克連忙擺手，「這完全是職業帶來的習慣，抱歉。」

貝克不知道肖恩的來路。

因為根據歐羅巴帝國法令，除非法令特別禁止的，人人可以持槍，其中平民只可持有手槍，每年需要交相當於手槍售價的五分之一稅，否則將會嚴懲，這個稅金難倒了大多數平民。

而步槍則只能是貴族、某些特權人士（如行政官員、法官、收稅員、大商人、資產階級）和退役軍官持有，僅限於其本人持有，並需要登記，但不需交稅。

肖恩看上去很年輕，穿著樸素但料子質地上乘，舉止不太像貴族，但他又能抽得起昂貴的雪茄，這就讓貝克猜不透了。

「您知道的，收稅員這個職務，代表朝廷意志，人人都知道待遇豐厚，但是卻不知道我們這一行其實也不太好做。在京畿還好，在外省的話，抗稅的事情屢見不鮮，平民不敢反抗，但那些明明有錢卻哭窮的紳士，就會找找種種藉口逃稅，所以你得擁有一雙看穿別人錢包的眼晴，你還得懂數學和會計與投資知識，否則你只能被他矇騙。總之，這是一個令人羨慕，同時又是人見人憎的職業。」

貝克半是解釋，半是自嘲。

「那你放心，我只是一名退役軍官。也沒什麼需要逃稅的。」肖恩道。

「作為北方人，我對南方有些畏懼，聽說那裡跟北方完全是兩種世界。能與您同船也是我的榮幸，您可能是我見到的唯一的一個南方人。我以前在東北部工作，那裡除了冰雪和針葉林，就是林中獵人。」

「沒錯，南方跟一百年前沒什麼兩樣。保守、傳統，不關心外部事物，不喜歡新事物，同時他們也逆來順受，聽天由命。」肖恩表示同意。

「逆來順受？」貝克看上去有些驚訝，「可我聽說那裡的人很抱團，集體抗稅的事情是經常的事，他們不喜歡外人，尤其是我們北方人。他們稱我們為『北方佬』！」

「可你們也稱我們為『南方佬』！」肖恩道。

貝克不好意思地笑了笑：「哈哈，沿岸的風光不錯。」

「確實不錯！」

肖恩看著岸邊的風光，綠色的青紗帳邊，一個身著紅色斗篷的女人，立馬岸邊，特別顯眼。

她注視著船上的肖恩，並衝著肖恩揮了揮手。

雖然離得遠，肖恩似乎能看到她臉上掛著的詭異又驕傲的笑容，仿佛一切盡在掌握之中。

該死！

那個遠在阿爾斯城的自稱是嗜血者的女招待。