第四章 名人（2/2）

或者用一種毫不在乎的語氣對你說，哦，我當時就坐在皇子殿下的旁邊，還跟殿下交流一下音樂家杜勒斯的最新作品。」

貝斯笑著道，他想拍拍肖恩的肩膀，發現自己需要掂掂腳才作罷，用很沉重的語氣道：

「瞧，這就是上流社會！」

「你反對貴族？」肖恩反問。

「不、不，我熱愛貴族，就像熱愛金幣一樣，並且希望我的後代成為貴族。因為那是特權者，當然在很多時候，這種特權需要靠那微薄的財產維持，死要面子活受罪。」貝斯道，「肖恩，作為朋友，努力吧，我很看好你，尤其是最近報紙上屢次出現你的名字。」

「我想我現在可能是某一些人的公敵。」肖恩道。

「哈哈，你有自知之明就好。不過，名氣可以成為某種護身符，更不必說你是大龍勳章的獲得者，這一榮譽雖然不會給你直接帶來金錢和地位，但也會讓你得到一些便利。肖恩，不要低估自己，你比你的絕大多數同齡人幸運的多！」

「謝謝！你似乎很有感觸？」肖恩問。

「我出生在西部勃爾良行省，那裡的土地貧瘠交通不便，在我祖父年輕的時候，那時候貴族領主們還擁有強大的不可違抗的權力。沒有他們的允許，你不可以遷徙，不可以決定地里種什麼作物，不可以自行決定出售給誰，甚至你只能在領主的磨坊里磨麵，順便交些不菲的使用費。

幸運是索倫家族做了皇帝，那一場反對教會的戰爭實際上也嚴重打擊了貴族，從此他們不再直接參與行政，也失去了對農民的控制權，但他們仍然是特權者，大多數時候仍然決定這個世界的規則。肖恩，記住，特權者在歐羅巴的字典里不是貶義詞，而是褒義詞。」

「但財富也是一種力量，比如你這位機械公司的老闆。」肖恩恭維道。

「沒錯，尤其是朝廷需要借款的時候。所以這是個很好的時代，個人的奮鬥能夠改變自己和後代的處境，讓自己也擁有一些特權。這對我，對你同樣如此。」貝斯老闆笑著道，「來，我帶你去我的二樓展覽室！」

二樓陳列著各式各樣的火槍，大多是複製品，突火槍、火繩槍、火門槍、簧式燧發槍、滑膛槍，各式獵槍、卡賓槍、喇叭槍、手槍，五花八門，當然少不了貝斯機械製造公司的產品，並且被放在最醒目的位置。

其中貝斯公司製造的決鬥手槍最多。

「以前的貴族們都喜歡用決鬥解決糾紛，騎士年代靠劍術，後來用了火槍，這種決鬥手槍一般都是成對的，越是精美越好，對貴族來說，如果擁有一對獨家定製的決鬥手槍也是身份的象徵，它們比糧食還要重要。可惜，現在這種情況少了，貝斯公司所以要轉型。」

「我猜是因為以現在槍械，近距離決鬥射擊，大概率會雙雙死掉。」肖恩調侃道。

「說的沒錯，自從從大夏國傳來火藥，人類的戰爭便變了模樣，這種化學的力量改變了歷史進程，索倫家族的軍隊正是依靠大規模裝備火槍才贏得了皇位。

一個未經訓練的小孩，就可能讓一個身經百戰的強大騎士死於槍下。這真是偉大的發明。火器面前，人人平等。」

貝斯評價道。

「我喜歡這種平等，但夏國人是怎麼發現或者發明火藥的？」肖恩問。

「聖經。」

「聖經？」

「據說神明降下神諭，被先人記載在一部聖經上，上面全都是神的智慧。只可惜愚笨的人類讀不懂上面的文字，也只有少部分人才能勉強解讀一點。這就是我們人類文明的開始，夏國人的文字，我們歐羅巴人的文字都從聖經上來的。」

「真是遺憾的事情，要是能解讀就好了。」肖恩若有所思。

「那是學者們的事情。肖恩-康納利先生，作為貝斯機械製造公司的老闆，我鄭重邀請你參加下周在郊外靶場的比賽。」

「觀眾還是選手？」肖恩問。

「如果你想出風頭，那就參賽，你會有一個名額。」貝斯想了想道，「雖然我對最新式的貝斯線膛槍很自信，但那些參賽選手可不是吃素的，他們手中的槍大多都經過能工巧匠改裝過，槍管都是最好的膛線，子彈也是特別訂製的。這是上流社會，尤其是貴族們熱衷的事情。你確定要參加嗎？要知道在這種場合，平民會受到特別關注。」

「反正閒著無事。」肖恩聳聳肩。

貝斯盯著肖恩看了一會，忽然道：

「精確射擊並不能很好地體現出貝斯新式步槍的優秀，看到了你，我忽然想到應該同時舉辦一場速射賽，我生產的不是獵槍，而是在戰場上殺敵的利器，速度也是關鍵。」

「我完全同意！」

「抱歉，我得馬上處理這件

事，失陪了！」

「嗯？你不請我吃大餐？」