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付茗頌疊手坐在貴妃椅上，乖巧的仰起臉叫沈太后看個仔細。

沈太后捧著她那張玉琢的臉兒，小心捏著下巴左右擺動，只有下頷處留有一抹淺褐色。

她寬心的點了點頭：「好在恢復的快。」

若是留下疤痕，那可就不是小事兒了。

付茗頌低下頭，伸手摸了摸下頷那處，「勞母后費心了，兩日這痕跡便能消下去，倒也還好。」

沈太后嗤了聲：「姚嬪進宮近一載，哀家只當她年幼驕縱，不料竟敢玩這種手段，若是元祿未查清，你這臉怕是得毀了。」

說罷，沈太后又言：「哀家思來想去，姚嬪這罪名，往大的說便是謀害皇后，既是按此罪處之，不若杖死如何？」

付茗頌一怔，「杖死」二字驀地灌進她耳里，叫她不由錯愕一瞬，隨即抿了抿唇角：「依母后的。」

她低頭飲了半盞茶，壓下心中那點不知所措。

一刻後，楊姑姑的聲音從屏風外傳來：「娘娘，宋大人到。」

聞言，付茗頌下意識抬頭望去，正從屏風鏤空處瞥見一抹淡藍色身影緩緩而至，緊接著一道聲音落下：「微臣參見太后娘娘、皇后娘娘。」

宋長訣如今十八，聲線介於少年與成人之間，既低沉，又空靈，像是山谷里清泉擊打石壁似的。

沈太后叫人撤了屏風，付茗頌才垂眸去看他。

宋長訣抬頭，對上她探究的目光，起身的動作莫名一頓，移開視線。

付茗頌瞧了眼沈太后，方才開口道：「聽元公公道，若非是宋大人嗅覺敏銳，這回恐怕得大費周章了。」

宋長訣拱手，無甚情緒道：「元公公嚴重，微臣不敢擔。」

「既是有功，自要受賞。」沈太后一笑，瞧著他道，「哀家聽聞，你是皇上親自任命的工部主事？」

宋長訣頓了頓，「是。」

沈太后又言：「皇上看中有才幹之人，你年紀輕輕，能得皇上賞識，實屬難得。」

宋長訣已有些不耐，微不可見的蹙了蹙眉：「娘娘謬讚。」

須臾，楊姑姑手捧金絲托盤上前，上頭赫然一塊色澤光亮的羊脂玉。

瞧著，便屬上乘。

宋長訣亦不推脫，利落的收下，「微臣謝太后娘娘賞賜。」

沈太后笑嘆了聲：「魏家如今，是瘦死的駱駝比馬大，哪怕是看在魏老的面上，哀家也勸過皇上，留魏二官職，左右這工部主事也不是大官兒，且也不止一位。」

宋長訣這才抬起頭，不由提了提眉尾。

這沈太后，假借行賞之名，卻另有話要說。

「可皇上，偏要罷了他的官，命你繼任，想來宋主事在皇上面前，應能說上幾句話才是。」

付茗頌捧著茶盞的手頓了頓，想尋個藉口退下，卻又插不上話。

她這左右為難的模樣，正巧落進宋長訣眼裡。