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「擾亂秩序，該殺。我說過了，選出三十個有用的人，其他的，一個不留。時間就快到了，再無結果，可就別怪我下手無情啊。」聖母開口，卻是用她自己的女音。

殺一儆百，從來都是屢試不爽，然而這一次，她失策了。

躺在地上的那個年輕男人甚至不夠格稱為男人，頂多算是個大男孩子，但他抱著心愛之人的那雙手何其堅定，像是這世上最有力的一雙手了。

眾人赫然震驚，也在一剎那找回了自尊。

「請問，什麼叫有用？」有人提心弔膽地問了出來。

「是啊，我是個糧商，咱們城裡人吃的米有一大半都是從我這兒進的貨，沒了我這個渠道，大家都要挨餓！我覺著自己有用，可我的米也是從種田的人手裡收購來的，那他們豈不是比我更有用？」

「你說得有道理，我是個大夫，治病救人算得上有用吧，可在饑荒年代，飯都吃不起，草藥無收，懂得再多醫術也沒用啊，這到底怎麼算？」

「還有我還有我！我是個穩婆，雖然一把年紀了，經驗卻是相當豐富的，雁回城的新生兒十有六、七是我接生的，沒我在場都還不敢生呢，那我老婆子算得上有用了！」

有人笑了一聲：「大傢伙兒要是都死了，老太婆你也別給人接生了，母豬都沒得一頭！哈哈哈哈！」

「去去，淨說屁話，你爹還是我接生的呢！」

聖母隱隱發怒，再次出手，殺死了開玩笑的這個人。可這些被她視作螻蟻的人不知是怎麼了，見人死了只是圍過去接住，放在地上，蓋了衣裳，而後恢復了平靜。

「沒時間了，讓孩子活吧！都幫著數一數，看看有多少孩子。當爹的當娘的都不要爭，不要鬧，為了孩子考慮，揀十到十四歲的先來，能活幾個是幾個。」

有人這麼說著，便又惹出一陣陣的啜泣聲，但也都明白道理，沒人再鬧了。十歲以下的孩子其實還有不少，只是沒了大人帶，他們出去了又怎麼活？保不齊要受更多折磨，在饑寒交迫或是病痛中死去。

「我家孩子十歲，但是算了，留給別人吧，我們一家人在一起就好。」一對夫妻抱著自己的女兒，哀哀落淚。那小丫頭卻很懂事，幫著爹娘擦了眼淚，說這是自己的選擇，能和爹娘在一起是最高興的事情。

有老婦的嗚嗚哭聲從後頭傳來，別人問她怎麼了，她說自己的孫子十五歲，本來還想爭取一下，可人家十歲的孩子都這樣了，還怎麼爭取。她的丈夫和兒子、兒媳已經全沒了，孩子要是再保不住，九泉之下哪還有臉去見他們。

她的孫子卻一瘸一拐地上前去，幫著祖母把亂發理好，擁在懷裡無聲地安慰。老婦愈發難以自制，像是頭一次發現，原來自己的孫兒已經長成小小男子漢了。只是這成長，太叫人心碎。

……

少頃之後，三十個孩子被推了出來，有男孩也有女孩，都在十到十四歲之間。

「好，雖然超時了，但也沒必要計較這一星半點的，你們自由了，走吧。」聖母的臉色鐵青，語氣卻和藹，令封鎖洞口的血藤分開，給孩子們讓出了一條路。

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