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阿撒托斯肩膀上的灰色聖馬丁鳥發出一聲清脆的鳴叫。

神明眨眨眼睛，扭過頭和它進行了一場不為人知的交流，然後祂對加西亞重複說道：「不用擔心，你檢查完他就會回去。」

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雪莉·喬伊斯從深沉的夢境中醒來。

她的右手按在床沿上，一不小心用力過大，直接將一整塊木頭按塌了。喬伊斯子爵面無表情地盯著刺入那隻機械手縫隙處的木刺看了半天，用左手將它拔下來，然後從床頭櫃裡拿出機械潤滑油和保養工具。

在完成固定的維護工作之後，她走出房間。昨天因為伊戈爾·蘇利文來到喬伊斯老宅找溫蒂問話，老宅位於距離市中心好幾個小時車程的郊區，所以晚上雪莉直接睡在了很久無人居住的老房主臥里。

昨天晚上安妮與她視頻通訊，小姑娘嘰嘰喳喳地談論著自己的校園生活和交到的新朋友，艾麗卡成為了她最近話題的主旋律，雪莉知道這孩子很少能遇到談得來的朋友，哪怕對方是個Omega。

艾格尼絲·喬伊斯。

雪莉一直記得安妮這個大名。

艾格尼絲是艾格尼絲，她永遠不會成為第二個聖安妮……因為若說誰有希望頂替這個名號，那人毫無疑問正在這所喬伊斯老宅的地下室里。

艾格尼絲是她表妹的女兒，是她從小看到大的侄女，是聖安妮的後代，是教廷擺出的活招牌。

——也是他們明晃晃擺在前台的靶子，用於遮掩真正的目標。

她在光輝的讚頌中長大，被賦予早早定好的一帆風順呼風喚雨的命運。

而若是有朝一日不得不手握大權……尚未沾染血色的玫瑰，終將以鮮血告終。

想到或許註定會以悲劇收場的結局，喬伊斯子爵緊握住右手手腕的左手繼續用力，直到屬於人類的那部分皮膚泛出青黑色的痕跡。

她當然關愛著自己照看多年的小艾格尼絲，那是她為數不多的親人。

雪莉揉捏著太陽穴慢慢想到。但這完全不妨礙她做出的任何一個決定，從一開始這個女人的思維就分裂成兩半，它其中一部分為著死去的人和自己難以洗刷的罪孽畜生般地哀嚎，另一半則對此露出毫無動搖的冷笑。

雪莉走到窗戶旁邊，將窗簾一把拉開。

今日是個首都夏日裡罕見的陰天。

濕冷的風從城市高樓密布的地方吹到荒蕪人煙的郊野，一束泛著枯黃色的老藤從暗紅色的房檐上垂了下來，在雪莉面前的窗前隨風搖晃。它的枝葉顫抖著蜷縮，因為即將到來的暴風雨而深含恐懼。

喬伊斯子爵看著這一幕皺起眉，覺得老宅常年無人打理，確實顯得有些破敗。

緊接著，雷鳴聲滾滾而來，閃電撕扯開灰暗的雲層，將遠方朦朧的城市照出一個慘白色的剪影。

窗簾被主人重新拉扯上。

電燈照亮視野。

老宅的房門被颶風吹動，發出嘎吱嘎吱的聲響。

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