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「快把我放開！我冤枉啊，我也就聽孫吉那麼一說，誰知他真敢幹！二叔公，三嬸娘，你們誰快來給我鬆綁啊，綁得難受。」

孫伍雙手背縛，用力掙扎，不時喊兩嗓子，村民都在圍觀，即便有他親戚在，也不敢給他鬆綁。

「再嚎，老子一刀宰了你！」

屠戶暴躁得要揮刀，被身後好幾人拉住，他掙脫開來，對村正吼道：「還等什麼？我的孩兒還不知在那兒，多遭罪啊。」說著竟掉下淚來，妻子與幼子跟著一起哭，嚎成一片。

村正本在和武鐵匠商議搜山的事，聽到屠戶一家哭嚎，他心裡也急，轉身對大夥說：「留幾個青壯看家，男丁們把傢伙帶上，一起搜山。」

院中聚集的村民，大多拿著鋤頭鐮刀扁擔之類的農具，另有一些村民回家拿傢伙，還沒趕來，武鐵匠與屠戶領著第一批聚集的村民離開，匆匆趕往村郊搜尋。

要是顧澹一人被抓，孫錢村的村民自然不會幫忙搜尋，但英娘是本村人，所以在村正的號召下，村民紛紛相助。村正年邁腿腳不便，將一干人送至桃花溪畔，便就留在那兒等待。

夜色漆黑，幾根火把烈烈燃起，武鐵匠和屠戶等人登舟過溪。

他們渡到溪對岸，武鐵匠讓村民搜索船隻，果然有村民在蘆葦叢里發現一艘被藏起來的小船。武鐵匠用火把照明船艙，他低頭檢查，找出木漿用手一摸，槳身還潮濕著，想來孫吉和山賊走的就是這條路，武鐵匠道：「人沒走遠，你們一寸寸搜，看到賊人身影就敲鑼。」

跟隨來的村民散開，五六成群自去找尋，他們一路交談，興致勃勃，仿佛是在追捕山中的獵物，然而他們卻也精明，不敢冒頭跑到最前頭。畢竟山賊兇殘，要是不幸撞見，可能就把性命交代在那兒。

武鐵匠往石龍寨的方向行進，山勢陡峭，林間複雜，道路迢迢，武鐵匠止步於半道，找來一位年長的村民問：「藥叟，知道山中有什麼能避人的地方嗎？他們挾持兩個人走不快，就是不眠不休趕路，今夜也到不了石龍寨，肯定要找個地方過夜。」

藥叟看似有五六十歲，仍十分矯健，他是為數幾個跟上武鐵匠進行速度的村民，藥叟道：「小老兒平日到山中採藥，在山裡建有個遮風避雨的棚子，棚子小，僅能容下一人。」

武鐵匠知道他們有五人，孫吉，兩個山賊，顧澹和英娘，所以會找個大點的地方過夜，他問：「山中還有其他能容身的地方嗎？崖穴，樹洞，山廟之類？」

老人得到提醒，忙道：「還真有一處，在七松嶺那兒有座山神廟，以前小老兒常去找老廟祝吃茶，近來去得少，怕路上撞著山賊折他們手中。」

武鐵匠喜道：「應當就在那裡，還請藥叟在前帶個路。」

山中的氣溫不似平地，越往上越濕冷，尤其夏夜，往往還下雨，何況山野多猛獸，孫吉和山賊必然是要找個能避風取暖的地方。山神廟再合適不過，有柴火取暖，有床被，說不定還能從廟祝那兒搶點食物。

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