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顧澹有點不解，貼著阿犢耳朵，小聲問：「抓賊會有賞吧，屠戶為什麼不說自己有功勞？」

阿犢壓低聲說：「那是顧兄有所不知。」

你有抓賊的本事，很好，遇到窮凶極惡的盜賊，捕役都會機智划水，然後推薦一些民間勇士給縣官，縣官差遣勇士去緝拿。

能拿來自然是好，有點報酬，如果限期擒拿不來，那是要問責的。天天受差遣，疲以奔命，官府可不管你能不能餬口，是不是荒廢了營生。

何況這本就是極危險的事，被盜賊殺死，還沒有個工傷理賠，死了也白死。

在這樣的世道，越是有本事的人，越無法獨善其身，自晦是種生存智慧。

捕役和山賊一走，圍觀的村民也就都散了，顧澹進村正家中，坐在武鐵匠身旁，聽他們聊事。石龍寨的兩名山賊被送官法辦，這事傳出去後，附近飽受石龍寨騷擾的村落會受到鼓舞，最好能聯手對抗山賊。

指望官府來剿賊得是牛年馬月，或者得等改朝換代了，凡事還是只能靠自己。

「老朽以前與陳村的村正提過巡村的事，他一向很贊同。咱們村和陳村相鄰，每天黃昏，兩個村子各派十名兒郎，拿棍帶鑼，沿著桃花溪巡走。見到山賊過溪，就敲鑼喊人，能保兩村的安全。」

村正與石龍寨鬥智鬥勇很多年，這個法子往年他也實施過，事實證明有用。唯一的弊處，就是村民容易懈怠，漸漸夜裡又不願去巡視，尤其到冬日。眼下先應付著，日後事，日後再談，水來土掩。

武鐵匠待村正說完話，他才道：「可以由我來帶隊巡邏，還得告誡村民不要獨自進山。」

曹錦有好幾個義子，都是工具人，但難保他不會想報復，得有所提防。武鐵匠不介意站在桃花溪畔，擊敗一個個來犯的山賊，這是他現下能做到的。

「這麼些年來，多虧有武郎君在，看別村被他們抓去多少人，就咱們孫錢村還完好著。」村正有些感慨，他當初收留武鐵匠，就是指望他能保護村子。

村正站起身，拄著杖道：「老朽這便去陳村，讓他們村抽些人手，一起巡視村子。」

村正把阿犢喚上，他老邁腿腳不便，需要阿犢在路上照應。

武鐵匠和顧澹在院門外與村正相辭，送他們祖孫離開。

孫錢村如村名那般，是孫錢兩個家族的居住地，孫錢村村戶多，而人多的地方就存在複雜的人際關係。

顧澹跟著武鐵匠走在回家的路上，經過孫吉家院門口，忽然就有個老嫗凶神惡煞般跑出門來，拿盆水潑顧澹，嘴裡罵著妖人不得好死之類的話。

那是盆污水，顧澹見是個老太婆，忍住了，武鐵匠擋在顧澹跟前，看向這位村裡有名的惡嫗，與及她身後站著的四五個親戚。