第六章（1/2）
「到安全線了。」隊伍的斥候瑞德用長矛撥開路邊的一些亂石，看著角落上一些不起眼的標示，沉聲說，「再往前的話，誰都不確定會遇到什麼。」
所謂安全線，指的是士兵們探索和清理的邊界線，對於這個洞穴來說，就是「安全」和「危險」的分界線。
他們探索的這個洞穴位於荒蕪山脈西側，毗鄰黑麥鎮。為了防備洞穴裡面可能繁衍某些危險的東西，黑麥鎮的士兵們每三個月就會來這裡探索和清理一次，避免諸如地精之類魔物大量繁殖，也避免一些危險的生物進駐。
安全線，就是他們每次探索和清理之後，在離開之前特地留下的標誌。
有洞穴探險經驗的冒險者們都知道，在抵達安全線之前，最主要的敵人是迷路。而在超過安全線之後，最主要的敵人就變成了地下隨時可能出現的各種魔怪。
畢竟冒險者們都是小隊行動的，一隊少則三五人，多則十餘人，比起五十人集體行動的軍隊來，戰鬥力大大不如。遇到那些只有軍隊能夠應付的魔怪，他們往往只能落荒而逃，甚至連逃都逃不了。
西北四鎮裡面，黑麥鎮是唯一擁有「精銳部隊」的鎮子。因為這裡盛產糧食，又是西北四鎮和金幣聯邦之間最主要的通商口岸，所以商業也非常發達。所以聯合統治這個鎮子的各個組織才能有足夠的收入，供養那支五十人的精銳軍隊。
這支軍隊的每一個士兵都擁有堪比正規冒險者的武力，能夠嫻熟地運用長矛、劍、盾牌、弓弩、斧子這些常用武器裡面的至少兩種，並且在必要的時候能夠騎馬飛奔。他們平時集中訓練，或者是在鎮上巡邏，每當鎮子附近出現危險的魔怪，或者是需要遠征清理周邊的時候，他們就會全副武裝，一個個都穿上堅固的鎧甲，在隨軍牧師和法師的協助下將周圍任何威脅黑麥鎮的東西統統消滅。
他們經常來這個名叫「大黑窟窿」洞穴探索和清理，不止一次剿滅住在這裡的魔怪，其中打得最激烈的一次，帶回來接近三百個地精的左耳，以及二十多個其它魔怪身上的部件，還有兩位同伴的屍體。
那是一個恐怖的魔怪造成的，它有著牛的頭顱和人的身軀，坐著就比正常人站著還高，堅硬的身體宛如曬乾的古木一般，箭矢射在上面只能扎進去淺淺的一丁點兒。它有四條手臂，每一條都比常人的大腿更粗，戰鬥的時候揮舞著四把戰斧，簡直是一團恐怖的暴風！
如果不是施法者們應對得當，那場戰鬥必定會死傷慘重。可即便有了施法者們的配合，士兵們也損失了一位斥候和一位勇士。
不僅如此，經過那一戰之後，至少有十位士兵選擇了退伍。他們有的使用服役那些年攢下的錢做了點小生意，也有的去金幣聯邦中南部治安較好的地方買了土地當自耕農。那隻恐怖魔怪留給他們的陰影，讓他們當中大多數人永遠放下了武器，再也不敢踏入戰場。
其中也有人後來突破了心中的陰影，比方說帕林他們這支探險隊的隊長，「地熊」迪沃爾。
迪沃爾是一個很壯實的戰士，塊頭至少有一米九以上，虎背熊腰、膀大腰圓。他在當初那場戰鬥裡面立下大功，一斧頭砍斷了那恐怖魔怪的左腳腳踝，讓它摔倒在地，可謂決定勝負的關鍵所在。但他自己也在魔怪的反擊中受了重傷，斷了四根肋骨，差一點就送了命。
退役之後，他消沉了一段時間，但最終還是又站了起來，帶著他分到的戰利品——那怪物的四把戰斧之一，重新踏入了戰場。只是他沒有再當兵，而是做了冒險者。
當時他的綽號是「牛頭戰斧」，後來隨著他冒險的資歷積累，才換成了「地熊」。
這個綽號是他資歷的證明，因為他特別喜歡到地下洞穴去冒險，在黑麥鎮的冒險者裡面，也算是旗幟性質的人物。所以帕林招募人手的時候，冒險公會的服務員就推薦了他。
另外幾位同伴裡面，遊俠和牧師都是由他推薦的，也都是經常去洞穴探險的熟手。
瑞德，一個老練的遊俠，綽號「三箭」，因為一般遊俠連射的時候只能連射兩箭，他能夠多出一箭來。
「火錘」莫頓是人族主神光輝之主的信徒，一位武藝高強也善於法術的牧師，他是這個隊伍裡面僅次於迪沃爾的高手。
這個隊伍裡面的盜賊叫拉佛爾，是羅德推薦的人手。他是一個很厲害的盜賊，尤其擅長戰鬥。相比那些喜歡從別人兜里掏點什麼，或者偷偷潛入別人家中翻箱倒櫃的同行，他擅長的是悄悄摸到怪物們的背後，用心愛的長匕首一下捅進去。這讓他得到了一個「背刺」的稱號，對於戰鬥類盜賊來說，能夠把盜賊的看家本事變成自己的綽號，可見他的厲害。
但相對來說，拉佛爾對於一般盜賊都擅長的扒竊、偵察和拆解陷阱，就不是那麼精通了。所以他混得並不如意，大多數時候都兼職當戰士——篤信盜賊之神的他堅持認為盜賊不是殺手，不願意為了錢出賣自己苦練的手藝，而一個拒絕當殺手的背刺專家，顯然「錢途」不會太光明。
羅德向帕林推薦他，一方面是覺得這個熟人很可靠，另一方面也是希望能夠稍稍帶挈他一下。如果能夠讓他借這件事跟虛空假面教會搞好關係，日後就算他再怎麼落魄，起碼也能有個安身之地。
拉佛爾當然不是不知好歹的人，羅德的關照之意不用說他也看得出來。所以這兩天他一直很積極，有什麼事情堅定地站在帕林這邊，儼然忠心不二的樣子。
所以此刻他不等帕林開口就急忙表態：「我是收了定金的，老闆你想要繼續前進的話，我肯定奉陪到底！」
瑞德無奈地翻了個白眼，心裡頗有一些怨氣。
老實說，雖然這位叫帕林的法師付錢很爽利，但如果有的選擇，他實在不想朝著洞穴深處進發。
這個洞穴深不見底，直到現在都沒人將它的情況完全探明。這裡還好一些，再往深處去的話，天曉得會遇到什麼！
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