第9章 替代（1/2）

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聽到如此苛刻和高昂的要求，許多村民直接跪了下來，哭號著，請求菲奧比斯高抬貴手，看在聖父和聖母的份上，饒恕他們和他們的村落吧，「要是支付出這樣的軍役代價，這個村莊可就徹底毀滅了，孩子們來年都得餓死。」

「我是皇帝派來監督你們的使節！」菲奧比斯毫無所動地尖聲叫到，「這次皇帝的敕令，就是要麥考利努斯閣下保全住普魯薩城，他會儘快伺機收復尼西亞等地，所以普魯薩城不可以丟，它要作為大軍集結進發的基地。稅金、軍役和穀物一個都不能少，五個隨從是要為大軍開撥鋪路修橋的，騾馬是要為大軍士兵馱運輜重的。」

村中的長老，膝行到稅吏的面前，哀求說，「這五個人你可叫我怎麼出？村中這幾年，生下了多少孩子，又死了多少，家家戶戶幾乎都是獨子，瘟疫、兵禍、重稅，再說誰都知道，這五個人去了軍營里，明年能活著回來一個就不錯了。」

「住嘴，我的朋友，你們啊，你們啊！」菲奧比斯氣憤地捋了下油光可鑑的頭髮，帶著怒其不爭的表情，對著表情悲哀麻木的村民們指指點點，「你們完蛋了，還有國家和軍隊，但是國家和軍隊毀滅了，你們都要活在異教徒的馬蹄和彎刀下，死後統統都要墮入到地獄裡。」

「如果異教徒也收稅的話，那麼我們也就只是從一個地獄到另外個地獄裡而已，這沒什麼可怕的。」長老憤憤說到，「我是湊不齊五個人隨從和一個農兵的軍役的，您要是覺得可以，就讓我代替所有人去普魯薩的軍營里報到好了。」

菲奧比斯的臉部都扭曲了，他直接從佩徹涅格騎兵手中劈手奪下了馬鞭，高高舉起，喊到，「我可是皇帝陛下認可的，首席大公閣下和郡長親自委任的，也是每月都在城裡，親手從郡長面前領取穀物和衣料雙份俸金的......」

還沒等他話喊完，村民就有人接到，「吸血的螞蝗、蒼蠅！」

「大膽！」菲奧比斯脫手就是一鞭，長老的臉上頓時飛起一陣灰塵，咕咚歪著栽倒了地上，「就算是螞蝗、蒼蠅，我也是從御苑裡飛出來的，高貴不可侵犯，你們這群村氓賤民，懂了沒有，懂了沒有！」說著，他一鞭又一鞭，打在倒地**的長老身上。

高文立刻甩下了背簍，這時候彼得也大驚失色地從腳手架上爬下來，走到了門口，他看到箭步而上的高文，心知阻止已是不可能，只能還保留著伸手呼喊的姿勢。

「幹什麼，幹什麼！」看到高文上前，菲奧比斯像女人般膽怯地叫著，但還要保持威風，握著馬鞭往後蹦著，但高文直接一把就揪住了他的頭髮，把他丟翻在地上，奪過了他的馬鞭，菲奧比斯還想把臉抬起來，高文飛起兩腳，將他踢翻在地，「你敢打皇帝的稅吏，沒有王法了，我把你們全都給吊死，吊死。」

「住手！」高文清晰地聽到，那個受僱來的佩徹涅格騎兵用他能聽得懂的突厥語，握著韁繩大喊著，在村民的驚呼聲里，他的馬蹄高高騰起，看起來是要踐踏高文。

「啪」一聲清脆的響聲，高文揮舞著那根馬鞭，逕自抽在了騎兵的馬頭上，那馬悲叫了兩聲，原地轉了個圈，很狼狽地馱著幾乎跌落下來的主人，朝著籬笆那邊奔去。隨後，又是一聲鞭響，高文把鞭子抖落在了菲奧比斯的雙腿之間，嚇得對方頓時不敢動彈。

整個雪地和教堂前，高大的高文威風凜凜地站在稅吏和村民間。

而後瘦小的彼得走到了他的身後，用希臘語對稅吏說，「你可不要惹我的兄弟，他可是殺死了五名突厥古魯姆武士，從扎哈斯的宮廷里逃出來的勇士！」

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