第7章 火爐（2/2）

那長老便吆喝起來，帶著幾個村民張羅到了些湯水和肉食，裝入了陶瓮當中，接著他們走到了村口的一所蓋著瓦顯得氣派些的屋舍前，敲打著門板，不久從裡面走出個衣衫整潔的人物來，傲慢地立在雪地里，看著坐在屋檐下瑟瑟發抖，連眼睛都開始紅透的高文，鄙夷地和長老說了兩句，而後那長老和村民都半跪下來，親吻著那個人物的衣擺和靴子，並從懷裡湊出幾個錢幣來，交到那人的手中，那人清點了下數目，才又鄙夷地笑笑，取出把鑰匙放到長老手中。

長老如獲至寶，捧著那鑰匙，又跑回了公所會堂前，連連說到，「這下可以有熱食了。」彼得也滿臉喜悅，他們走到會堂邊的一處屋舍里，用鑰匙透開了門，擁了進去，接著高文聞到了熱食的香味，他努力睜開眼，看到那屋舍聳立的煙囪上，冒出了裊裊的炊煙。

不久後，兩人就坐在原地，直接抓著盤子裡燒過的湯汁、蘑菇和麥飯，大口大口，直吃得熱淚熱汗和鼻涕橫流。

這下高文的腸胃才算是慢慢復甦了，恢復了歡樂而安適的蠕動，渾身上下的熱氣也回來了，也有力氣探究這個他感到陌生的世界了，「為什麼燒個熱食這麼困難？」

彼得用種很奇怪的眼神看著他，「因為燒熱食要爐子。」

兩個人好像都沒法交流似的，高文更奇怪，「這不是有爐子嗎？」

「爐子和薪火都很貴，這個村子就只有這一處，還是皇帝所有的。」

「那那個人物？」

「皇帝安插在各個鄉村的稅吏，他們掌管著帳簿、表冊還有火爐，我們想要吃爐子燒出來的熱食，就得交錢給他，他再把這稅金繳納給皇帝。」

聽到這話，高文沉默著，將手裡的盤子放下來，他不知道該如何言語或評論，也有點無法直視盤子裡本覺得粗糙的食物，在千年後你覺得理所當然的東西，卻都是前人在苦痛和屍骸上的饋贈，哪怕是個微不足道的火爐——這些村民，日復一日年復一年，都吃著冰冷如鐵的生食，從事著最艱苦的勞作，還要忍受著皇帝稅吏的盤剝，連燒個爐子吃個熱食，都要賠上一個月乃至兩個月的勞動報酬。

彼得貓著腰，看著他，仿佛把他看透似的，「繼續吃，吃光為止，我們是要回報村民的，我已經說過，要給村莊裡的小教堂畫壁畫，還要給他們畫些木板畫，用作慶典的聖像。」

「我能做什麼？」

「去買顏料，還要砍出合宜大小的方形或圓形的木板。」

「唔......」高文答應後，便埋著頭，繼續吃，直到把盤子吃得精光溜溜為止。