第七卷 尾聲（2/2）

也許我反過來走了一趟兒童用的逃生路線──少女一邊心想，一邊望向床邊的桌子。

桌上隨意地擺放著一把短刀。

她的確只看一眼便明白，在這裡該做的事是什麼。

「…………」

少女重新望向床上。除了臥床的皇帝，貼身精靈不見蹤影。

雖然想像不到用了什麼騙術，這大概是托里斯奈知趣安排的。此刻，皇帝沒有任何保護，比起剛出生的嬰兒更缺乏防備地迎接闖入者。

真虧他大費周張地製造這個狀

況──公主心中想道，半是傻眼，半是顫抖。

「…………」

她再度俯望眼前的皇帝。除了單薄的胸膛正上下起伏之外，和死人相差無幾。

打從身心都化為傀儡前，他便是名醜陋的男子。好色又愚蠢，脾氣暴躁到無法應付。

她知道他是自己的父親。不過，她沒把他當成父親。

硬要形容的話──對少女而言，那個是軀體徹底腐壞的一部分。

若能把心一橫剁掉爛肉，不知該有多痛快。

「…………」

少女思考。自己接下來要做什麼？

比方說，殺害親生父親。比方說，殺害一國之君。

她搖搖頭。兩個說法都沒錯，卻遠離本質。

「…………」

憎恨父親時，她總是憎恨自己。

憎恨皇帝時，她總是憎恨第三公主。

憎恨托里斯奈·伊桑馬時也一樣。以繼承相同血統的叔父為鏡，她從中看出自身難以拯救的腐敗。

對於血統無止境的憎恨，換言之正是對自己無止境的憎恨。

「…………啊啊。」

沒有苦惱的餘地，少女便得出結論。領悟自己即將做出的事的本質。

這是自殺。不然便是自殘。

是生來污穢不堪的自己，在世上唯一容許的祓禊。

「…………！……」

有一位少年說這個答案是錯的。

然而，伊庫塔·索羅克身旁總是有雅特麗希諾·伊格塞姆相伴。

伊庫塔的心屬於雅特麗。雅特麗的心屬於伊庫塔。

她覺得兩人的存在方式非常寶貴。不該用骯髒的手觸碰。

可是──當她回過神時，這顆心卻渴望徹底奪走少年。

「────啊──」

不可以哭。自己沒有哭泣的資格。

因為渴望奪走他的人是自己，既然心愿實現，她非得高興不可。

實在愚蠢。實在鄙俗。實在醜陋。

作為腐敗至極血統的後裔，正適合這樣的存在方式。

「────」

她滿心憎恨。伸出右手握緊短刀刀柄。

少女發誓，往後自己前進的道路將沒有任何正義。

殺死父親。殺死叔父。殺死所有永靈樹的血脈。僅僅以憎恨為糧成就這一切。她再也沒有資格為了保衛、為了拯救某些事物而戰。

因為她已經踐踏了世上最寶貴的事物。

「──────！────」

不可以哭。不可以哭。別流淚。適合你的表情不是哭泣。

少女高舉反手握住的短刀。左手疊上右手覆蓋刀柄。

揮下去便結束了。揮下去就是開始。她將永遠失去猶豫的理由。

所以笑啊，堂堂大笑吧。笑得比狐狸更加冷酷、比世上任何人都更加殘忍。

笑啊！

「──────啊啊！」

深夜兩點。事情從突如其來的玉音放送開始。

「在此宣告，皇帝陛下駕崩。」

睡夢中的人驚跳起來，清醒的人驚訝得雙眼圓睜。皇宮內的軍人們一片騷動。

「第二十七代皇帝阿爾夏庫爾特·奇朵拉·卡托沃瑪尼尼克崩殂。

帝國全體臣民，為前往主神身畔的陛下默哀。」

為何是現在──許多人產生疑問。既非失蹤期間、也非遭第三勢力囚禁時，為何皇帝在如今回到皇宮後駕崩？

「同時根據帝國法制定的規章，任命下任皇帝。」

軍人們戒慎起來，準備嚴肅地接受新君即位。

「第二十八代皇帝，乃第三公主夏米優·奇朵拉·卡托沃瑪尼尼克。」

所有人都懷疑自己聽錯了。幾乎沒有人預期那個名字出現。

不是第一皇子、不是第三皇子、不是第一公主──是第三公主。

「重複一次。第二十八代皇帝，乃第三公主夏米優·奇朵拉·卡托沃瑪尼尼克。」

毫不在意放送內容的異常，精靈們淡淡地不斷傳達。沉入夜色的帝都街道齊聲合唱。

「從現在起慶祝新皇登基。身在皇宮者，全數至白聖堂趨謁。」

繼深夜兩點的登基之後是深夜兩點的慶祝儀式，要找出沒有異狀的部分反倒更難。儘管被幾近於混亂的困惑驅使著，軍人們依然展開行動。他們嘗試在異常狀況下保持禮節，苦思一番之後，決定只由兩方勢力司令官等級的軍官趕往白聖堂。

沒有人知道這是否真的符合禮儀，只有軍人祝賀的登基儀式本身就前所未聞。

「……參見御前。」

以生硬的聲調通知後，雷米翁上將走進白聖堂大門。首先躍入眼帘的，是鋪向寶座的紅地毯。左右兩側沿路點著火把，搖曳的火光將黑暗中的寬廣空間染上一層神秘氣息。

「可、可以進來嗎……？」

雙臂拄著丁字拐的馬修戰戰兢兢地前進，托爾威、哈洛、薩扎路夫、席巴少將也跟在後頭。對他們來說，現在不是在意禮儀的時候。

「公主……？你在這裡嗎……？」

哈洛注視著昏暗的深處問道。托爾威和薩扎路夫神情緊張地並肩站在一旁，在他們眼中，只有寶座的輪廓從火光中漆黑地浮現。

「你們在──困惑什麼？」

那道輪廓內響起第一句話。認識說話者的所有人渾身僵住。

那的確是她的嗓音，卻有些不同。帶著某種致命性的差異。

「靠近些。身在皇宮者，全數──我應該這樣命令過。」

她呼喚軍人的聲調，的的確確具備君主威嚴，宛如高踞寶座數十年的國王。她過去連一次也沒展現過這種面貌。跟年齡不相襯的聰明、跟年齡相襯的稚氣──應該是公主的特質。

「夏米優殿下……？」

托爾威忍著異樣感上前幾步定睛望去，寶座的輪廓內緩緩地浮現那個身影。

「不是殿下。馬上改口，托爾威·雷米翁。」

青年腳步一晃停住。幾秒鐘後，跟在後面的軍人們愕然地瞪大雙眼。

坐在寶座上的金髮少女全身穿著不摻任何雜色的全黑服裝。令人聯想到黑亮烏鴉羽毛的上衣，彷佛由夜色熬煮而成的裙子、色澤比深淵底部更晦暗的外套。在慶祝新皇登基的場合，這身服裝委實太過出格。

「……您的衣著風格有些不可思議呢，夏米優陛下。」

儘管疑惑，雷米翁上將依然按照對方的意思選擇稱謂。靠在寶座的扶手旁，少女揚起嘴角頷首。

「無論深夜或拂曉，該死亡的時刻到來就會死。甚至皇帝也不例外。」

危險的發言令軍人們倒抽一口氣。從那番話明顯感覺得出言外之意。

「那麼至少慶祝吧。高歌對抗黑夜吧。人人終將腐朽，那便先慶祝葬禮吧。」

少女如歌唱般地說著，手放到身上的黑衣上。沒有任何誇耀之意，表明這正是唯一的正裝。

「臣可要大膽地否定您的金口玉言，陛下的光輝才是真正屬於永遠的一部分。」

說話聲自軍人們背後傳來。他們錯愕地回過頭，狐狸顯得異樣蒼白的笑容映入眼中。

「您覺醒了呢。嗚呼──實屬僥倖。我托里斯奈降生於世四十餘年，再也沒遇過比今天更好的日子。」

托里斯奈彷佛神魂顛倒地說道，在寶座前低垂著頭跪下。少女依舊笑容嫣然。

「這句賀詞雖然俗套卻還不壞，狐狸。過來領賞。」

托里斯奈回應召喚走向寶座。少女悠然地俯望跪拜在眼前的狐狸。

「你的指甲真長。」

她沒來由地指摘，拿起他一隻手。

「我來替你弄短。」

少女以指尖掂住托里斯奈的食指指甲，不由分說地往後剝掉。

「～～～～～～～～？」

狐狸口中吐出沒有成聲的空氣。少女淡淡地掂住第二片。

「真是個讓人費心的臣子。你連日常生活都打理不好嗎？」

嘶！撕裂的皮膚拉出一條線來。托里斯奈痛得向後仰。

「嗯？怎麼了，為何一語不發？我不是正親手替你剪指甲嗎？明明應當欣喜若狂，為何沒聽見你開口讚美我？」

她剝掉第三片、第四片指甲扔在地上。狐狸嘴角吐出白沫。

「還是保持沉默嗎。太失禮了吧？……太失禮了吧！」

少女以拇指剝掉第五片指甲，直接砸在對方臉上。當她放開抓住的手，托里斯奈用手撐地當場癱倒。失去所有指甲的右手五指指尖露出粉紅色的指肉，一股股地滲著血。

「──

哈啊！呼！哈啊……！」

等待麻痹大腦的劇痛浪潮平息，托里斯奈伏在地上用衣袖擦去嘴角的口水，緩緩地站起身面露笑容。

「光榮、之至。」

他滿臉冒著冷汗地說完回答。少女恢復笑容開口：

「退下。你身上有下流畜生的臭味，我不喜歡。」

人格遭到否定，被極盡侮蔑之能事的唾罵。在軍人們愕然的注視中，狐狸彷佛難以忍受地抓住額頭向後仰，那怎麼看都不可能是憤怒的反應。

「呼呼呼！呼哈哈哈哈哈哈哈……！是臣失禮了。下次仔細清潔過後再拜謁陛下！」

托里斯奈以完美的禮儀行禮後轉身，一臉歡喜地離開白聖堂。馬修、托爾威、哈洛、薩札路夫都只能啞口無言地旁觀這一連串的事情發展。

「好，餘興節目玩夠了。聽聽你們要說的話吧。」

少女若無其事地調回目光，逐一環顧軍人們的臉龐。看到沒有人接話，她倨傲地從鼻子哼一聲。

「皇帝傀儡化的時代結束了。我命令你們直言不諱，儘管但說無妨。現在我要的是賀禮。雷米翁上將、席巴少將，交上來吧。」

被點到名的兩人面面相覷。少女拉高嗓門對困惑的兩人宣言：

「叫你們上奏欲以我當後盾去完成之事。快，別浪費時間！」

在她大喝之下，軍官們慌忙地動腦思考。拋來無數的異狀與不對勁之處，場面的主導權完全掌握在少女手中。慶祝典禮轉變成軍事會議，軍人們在黑衣新皇御前戰戰競競地開口。

「────呵。」

少女扭曲地揚起嘴角發笑。那悽慘的笑容，甚至已不是刻意為之。

帝歷907年，第三公主夏米優·奇朵拉·卡托沃瑪尼尼克登基為皇。

後年的歷史學家談論這位一百八十年未見的女皇時，總是伴隨「破壞」兩字──