第四百九十八章 高原斥候（2/2）
他交代完，兩名當值的斥候各守一堆火，其他人紛紛倒下便睡覺了．．．．．．．．．步師城是吐火羅地區僅次於阿緩城的第二大城，位於阿姆河北岸，有人口八萬餘人，以商業發達而著名，它更像吐火羅的商品批發中心，每年春秋兩季，大量無力去唐朝的小商人便紛紛涌到這裡，從大商人手中購買唐朝的稀罕貨，回自己的家鄉賣給有錢人，從中賺取差價，而吐火羅人尤其喜歡唐朝的茶葉，每天晚飯後能喝一杯茶解解膩，對他們而言，就是上等人的生活了。
正因為步師城的重要貿易地位，因此吐蕃人也極為重視此城，在這裡駐紮了重兵，已被封為吐火羅都督的尚息東贊也曾經擔任過吐蕃的大相，他不像一般軍人那樣只管盤剝壓榨，他更重視吐蕃對吐火羅的長期占有，因此他對步師城的商業也略加寬容，准商人們從事貿易，但要繳納重稅，安西的商稅率是二十稅一，但尚息東贊規定的稅率卻是五稅一，是安西稅率的四倍，如果商人膽敢逃稅，抓住了便斬首。
所以儘管尚息東贊准許貿易，但吐火羅的商業還是遭到了沉重的打擊，現在除了能獲取暴利的唐朝貨物或者大食貨物外，其餘本地買賣農產品的小商販們都紛紛破產了，誰能負擔得起兩成的稅率。
當朝陽在寒風中顫慄之時，周泌率領的一隊商人牽著駱駝隊，走到了步師城的城門，周泌等五名漢人都做了妝扮，臉上塗黑了，唇上粘了吐火羅男人都有的翹鬍子，周泌本人還粘了一圈絡腮大鬍子，再加上吐火羅人的傳統裝束，纏著大盤頭，腿上是寬鬆的燈籠褲，再加上一口流利的吐火羅語，言談舉止也和當地人一樣，這樣就很難看出他們是漢人了。
步師城的城門口站著一百餘名吐蕃士兵，他們身著鎖子甲了，手執長矛，個個都黑面孔，高顴骨，前額頭髮全部剃掉，一個個模樣兇狠，眼睛象鷹一樣盯著往來的行人。
這隊商人過來自然就成了吐蕃士兵關注的焦點，旁邊還站著一名收稅的吐蕃事務官，這是今天來的第一隊商人，吐蕃士兵立刻迎了上來，用長矛指住了他們，用極為蹩腳的吐火羅語喝令道：「站住！」
商人們都停了下來，吐蕃士兵一擁而上，將十名商人上下搜了一個遍，吐火羅人用的貨幣是大食的銀幣和安西銀元及銅錢，這些錢都放在隨身袋子中，吐蕃士兵檢查時，則要把錢袋打開，任他們伸手進袋中抓摸，至於會不會少一兩把，那就不會多說了。
少點錢還是小事，最怕是他們搜查女人，幾乎都是要從頭摸到腳，所有的隱私部位都要摸到，如果是年輕漂亮的女人還要更遭殃，所以吐火羅的女人幾乎都很少出門了。
吐火羅男子都有帶武器的習俗，吐蕃人也難以禁止，但吐蕃人又規定隨身刀不能超過一尺，違令者就要抓住抽三十鞭，對於跑長途做買賣的商人則稍微寬容一點，准他們帶長刀防身。
搜完身，接著就是用長矛刺扎箱籠，這是防止裡面藏有殲細，至於瓷器和絲綢會不會被刺壞，他們就不管了，緊接著就是徹底搜查，所有的貨物都要卸下，全部倒在地上，成捆的絲綢也要解開，防止攜帶兵器。
這時，一名吐蕃百夫長看見了王亦清肩上的兩隻鷹，他很有興趣地走上前，指了指鷹，用蹩腳的吐羅語問道：「這是你的鷹嗎？」
王亦清一臉茫然，他指指耳朵，又指指嘴巴，『啊！啊！』兩聲，表示自己是啞子，聽不見，也不會說，養鷹是吐火羅人的一大愛好，很多人家都養有獵鷹，所以吐火羅男人肩上帶著獵鷹是正常之事，只是王亦清肩上的兩隻鷹格外威武兇悍，讓吐蕃軍官有些羨慕。
不過他也知道，鷹是認主人的，他就是想要也要不來，搞不好還會受傷，他見王亦清是聾啞人，便沒有興趣了，轉身離去，讓王亦清旁邊的同伴都不由捏了一把冷汗。
等吐蕃士兵全部搜查完了，這時收稅的事務官上來了，後面跟著一名吐火羅人翻譯，他上前看了看商品，心中盤算一下，便道：「六百銀元！」
這就是稅款了，也就是說他估算這批貨價值三千銀元，周泌立刻急了，上前合掌哀求道：「大老爺，行行好，我們這些貨只值一千五百銀元，我們有唐王朝的稅單。」
他將疏勒的稅單遞了上去，安西是二十稅一，稅單上是七十五枚銀元，不料吐蕃事務官看也不看，接過來便刷地撕掉了，惡狠狠道：「我說六百銀元，不交就把貨物全部沒收！」
吐火羅人翻譯連忙給他們翻譯了，勸道：「老弟，破財免災吧！如果貨物被沒收，你們就不是商人了，而帶長刀可是要挨三十鞭，何苦呢？就少賺一點吧！」
「我們哪裡是少賺，交六百銀元，這一趟就白跑了。」
周泌哭喪臉道：「翻譯大哥，你就幫我求求情吧！我也會給你一點好處。」
他話還沒有說完，吐蕃事務官的皮鞭就抽到了，『啪！』的一聲抽在周泌的後背，衣服立刻被抽破了，吐蕃事務官咆哮道：「你們再不交稅，統統都是殲細！」
「交稅！交稅！我們交稅。」
皮鞭就是最好的翻譯，這十名商人嚇得個個面如土色，紛紛從身上湊錢，好不容易才湊足了六百枚銀元，遞上去，吐蕃事務官又一枚一枚地數，數了近半個時辰，這才數完，他便取出一個黑漆漆的鐵印，在一塊木板上重重蓋了一下，這就是稅單了。
他把木板交給周泌，一揮手道：「走吧！你們可以進城了。」
眾人收拾好了貨物，無可奈何地嘆了口氣，牽著駱駝進城了，但他們剛剛走了不到二十步，那名吐蕃軍官突然在後背大喝道：「那個肩上有鷹的人，給我站住！」