818 桃之助的消失（中）（1/2）
九里，頭山深處以西。
肥胖的阿修羅童子舀了一瓢河裡的污水，臉色就好像這水一樣陰沉。他乃武士，飲用這等毒水，頂多腹痛而已，可是和之國的普通平民，卻會中毒甚至危及生命。而這不過是這些年裡，和之國各地人們的日常……
「說起來，今年應該就是……」阿修羅面無表情地自語，忽然有穿著破爛衣衫的手下神情激動地舉著一張紙條衝過來，「酒天丸老大！快看這個！」
「追殺的人來了？」化名為酒天丸的阿修羅童子皺眉，拿過紙條後很快神情劇變，不敢置信之中，又有一絲抑制不住的激動，以及那麼一點悲愴。
十九年了，錦衛門，你們真的跨越十九年而來了？
……
「沒有觀眾的演員，那還有演戲的必要嗎？」
距離廢棄的御田城的一座荒村之中，勘十郎隨手用能力畫了一張墨床，悠哉地躺了上去。
讓他在九里北邊與希美一帶打聽消息，可自己一個人，那還用得著那麼費力氣。
勘十郎露出無所謂的笑容，反正即使自己要出去探查，也必然要做出一副隱藏行蹤的樣子既然如此，那不如隱藏得徹底一點，徹底不出去了豈不是完美？呵呵呵……他翹著腿躺在墨床上，繼續將注意力放在之前放出去的墨·福祿壽分身，帶著寫有桃之助行蹤的密信奔赴花之都拜訪大蛇大人。
……
希美。白野茫茫。一群落魄至極的浪人、盜賊、武士們聚集在一起，消瘦菜色的臉上，都浮現一絲激動。
十九年了，本以為早就化為灰燼般的心，竟又一次燜燃起了火星。
這是在臨近花之都遠郊村莊發現的這張字條，這張尚且很新的字條……這上面畫的記號……絕對是他們，是十九年前人間蒸發的五人！是時大人的預言……而除此之外，還有一條很具有說服力的佐證：這種需要一定文化知識與見識，才能寫下的暗號圖案，只有那幾位光月御田門下的武士才能畫得出來！
鄉野平民，一堆大字不識的文盲，哪裡雅興，搞出這種惡劣的玩笑。
「時間……地點……應該就在那裡！」
長得像大號彌勒佛的光頭胖子眯著眼問落魄至極的同伴們，「要一起去嗎？」
「我們還有別的事可做嗎？」
浪人們紛紛笑了，「真是久違了啊，總覺得這顆心臟已經很久沒有跳動過了。」
彼此相視，不禁放聲大笑。
「小聲點！萬一暴露，讓大蛇的人知曉……」
「放心吧，大蛇高居花之都將軍府，怎麼會注意這種陰溝里的小事……」
……
「一直沒有傳次郎、河松還有阿修羅的消息，這樣下去總不是個辦法。」
花之都與九里交界的一處荒僻小村裡頭，錦衛門獵了一頭走獸後，用狐火流劍術烤熟，自己試了一番，毒性不深，這才分給桃之助食用。
桃之助餓極了，一頓狼吞虎咽。
記號四散了幾日，錦衛門還是放心不下，他手裡捏著記號紙條，沉吟道：「河松是魚人，他說不定躲在河底，我是沒本事找到他。阿修羅當初就是山賊，往山里一躲，能隱居個三年五載都不出來……傳次郎腦筋聰明，他藏身之地，或許是在最熱鬧的花之都，就在大蛇的眼皮子底下……」
錦衛門的眼神堅定下來，就算要冒些許風險，為了與傳次郎聯繫上，也顧不得了。
傳次郎如果有安全的隱藏身份，或許能將桃之助殿下暫且託付在他……嗯？
「殿下？！」
錦衛門抬眼一看，桃之助卻不見了身影。錦衛門心急，奪門而出，當場就差點兩眼一黑本該荒無人煙的小村路中間，一個魁梧的壯漢，與一個臉色古板的浪人，正在與桃之助殿下說著什麼。
「錦衛門，你看這個！」桃之助回頭，指著那兩人手中，卻是錦衛門散出去的記號紙條。
塞尼奧爾碰見個小孩，只是隨便問了兩句，並不清楚這裡頭有什麼事，但此刻卻暗自警覺起來，不過面上不動聲色，隔著墨鏡朝錦衛門抬了抬下巴，仿佛對一切心知肚明一般地淡淡道：「要幫忙麼？」
就算不知道具體底細，說這種話，總歸也不會出什麼錯。
這話落在錦衛門耳中卻是如聆仙音，幾欲落淚。十九年了，沒想到和之國還有著忠於光月家的武士！
「好，好！」錦衛門感動地拍了拍塞尼奧爾的肩膀，感慨道，「你們好樣的！我們當然要幫忙，越多人越好！不過你們也看到了，還沒到暗號上約定的集合時間……」
「嗯？」水牛疑惑，這人突然之間說什麼呢，啥意思？
暗號？集合？塞尼奧爾捏著紙條，做出微微頷首的樣子，「總要找點事做。」
「這是當然！」錦衛門道，「我正要帶桃帶犬子前往花之都散發記號紙條，聚合更多的同仁志士，以待日後共襄義舉。」
犬子？！錦衛門，你好大的膽！我可……桃之助深吸一口氣，卻也知道今時不同往日，只能垂首默認了錦衛門這個說法。
哦……這些人，難道是要與凱多為敵？塞尼奧爾猜到，雖然覺得本地的武士有些不自量力，不過他個人還就吃這一口。
是個硬漢。那麼如果將這樣的硬漢送到凱多面前，換凱多一個林奇的行蹤的情報，應該不過分吧？
「既然如此，事不宜遲，這就走吧。」塞尼奧爾淡淡頷首，本來他跟水牛在九里南邊，距離瀑布入口最近的海岸等了好幾天，也沒等到半點草帽一行的蹤影，就已經打算去花之都找砂糖姐妹再商量對策了，這會兒其實也正好順路。
他這番作態，更是無形中加深了錦衛門的信任，不禁為剛才自己隱瞞桃之助殿下的身份而暗暗慚愧，連忙道：「說得對，事不宜遲。」
於是兩個一行二人，變成一行四人朝花之都趕去。
路上，錦衛門向塞尼奧爾兩人詢問這些年來和之國的變化，特別是武士們流落何方了，為何如此難以尋找行蹤。
塞尼奧爾哪裡知道，不過他們來和之國也有好一陣子了，倒是知道將軍大蛇一直在搜捕什麼人，而且最近的搜捕力度尤其的大。
「最近加大了搜捕？」錦衛門驚疑不定，這是為何？總不可能大蛇已經知道自己等人的行蹤了吧？
……
墨墨果實塑造的福祿壽進入花之都。勘十郎自然是認得將軍府的位置，入了城之後徑直朝那邊悄然而去。
到了將軍府，憑藉福祿壽的這張臉，自然能驚動大蛇大人，再不濟也能招來福祿壽本尊，反正肯定能接上頭就是了，自己將密信交出去，就可以將墨分身解除，繼續隱藏身份，扮演自己的「光月家臣」、「赤鞘武士」……
墨分身福祿壽遠去，花之都的街頭，砂糖正在教訓她的妹妹莫奈。
小姑娘一樣的砂糖五指上挑著五顆葡萄，一口一個地吃著，吃完還舔舔白嫩的指尖。
她另一隻手扯著莫奈的衣領，瞥眼打量那一抹晃眼的白色，忿然呵斥道：「打扮得這麼風騷做什麼？不知道我們不能引起注意嗎？」
莫奈蹲下，抓著姐姐的小手，苦笑道：「總要打聽消息啊，姐姐。比起真正出手容易惹來的麻煩，穿得清涼一點反倒是小事啦。」
「要露出去露，別在我眼前晃。」砂糖面無表情地嚼著葡萄。
莫奈一笑，攬住砂糖，柔聲道：「姐姐如果不是吃了這個果實，肯定比我大啊……」
「哼！」砂糖塞了滿嘴葡萄，腮幫子都鼓起來，神色不屑，眼神卻透著一股「那不然呢？」的意思。
莫奈牽著姐姐的小手，自語道：「和之國這個地方，穿得太過正經，反而不好行動稍微多說兩句，就會被誤會是對他們有意，更誇張的當場就問我住址，一副要求婚送禮的樣子……」她忍不住搖頭。
兩人又四處轉了兩圈，忽然餘光看見熟悉的身影，不動聲色地找了過去，來到一間巷子角落的房間，屋主人已經被敲暈，靠在了外面走廊。
「他們是誰？」
砂糖吐掉葡萄皮，皺眉看向錦衛門與桃之助。
塞尼奧爾只是道：「武士。」
話音未落，就見錦衛門面紅耳赤地瞪著莫奈，壓低聲音道：「太、太放蕩了！身為女子，豈能如此著裝？！」
「閉嘴！」砂糖眼神一冷，「她穿什麼是她的事。你算個什麼東西？」
錦衛門被如此呵斥，先是一怔，忽然有一種毛骨悚然的感覺，不對，這幾個人……不是和之國人？！
塞尼奧爾的手從和服懷裡拿出，隨時準備動手。
不過也在錦衛門剛才評價莫奈清涼的打扮，砂糖呵斥他的時候，眾人也很快聽見桃之助發出嘿嘿嘿的笑聲……
……
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