第一千零二十九章，勝利班師（2/2）
「現在還只是個意向，弗朗索瓦。」萊恩舉起酒杯，騎士王稍微思考了一下，老丈人一向是緊跟自己步伐，該出錢出錢，該出力出力，該讓他統軍和管理的時候不辭辛勞，而且早期在自己身上投資巨大，也該讓他放心一下：「反正，不會少了你的，弗朗索瓦，我是說如果有的話。」
老丈人哦了一聲，他安心了一半，但還有另一半：「那……關於別的？」
「麵包會有的，牛奶會有的，一切都會有的。」萊恩笑了笑，沒有再說。
就在這個時候，王國攝政勞恩-里奧康沃爾卻端著酒杯走了上來，他神情嚴肅：「陛下，我能和您商量個事情麼？」
「什麼事？里奧康沃爾卿？」萊恩見勞恩神色很嚴肅，不似作假，也收起笑容嚴肅起來。
「我想留下來，留在厄倫格拉德。」勞恩端起了酒杯。
「我想要擔任這裡留守軍隊的主帥和後勤軍需總管！」
「如果可以的話，陛下，我想將我的公國，交給你來治理！」
「什麼？」這下，萊恩真的驚訝了。
勞恩這是在主動幫助自己中央集權？！
…………我是順應歷史潮流的分割線…………
就在騎士道大軍班師，原路返回的時候。
帝國首都布倫瑞克，帝國皇宮，帝國皇帝卡爾-弗朗茨的臥室。
在一把大號的鑲金皇帝靠背椅之上，坐著帝國皇帝卡爾-弗朗茨，他身穿著一件紫色襯衫和白色馬褲，外面披著一件金色長袍，臉色不太好看地靠著靠背。
皇帝病了，胃痛折磨著卡爾-弗朗茨的神經，可他還是強打著精神理事。
北方已經成了一片廢墟，奧斯特領在混沌的摧殘中苦苦掙扎，春季帶來的瘟疫和流言傳遍了帝國全領，恐懼感籠罩著民眾和帝國的軍隊，許多選帝侯迫切地需要支援和資金來重建他們的領地，可皇帝手中的現金流已經接近枯竭，如果不是至高王因為這次沒能支援到帝國而慷慨解囊，那麼卡皇是真的要被迫動用自己的私人財富了。
「陛下，梅特涅回來了。」這個時候，皇帝的內務大臣，赫爾本公爵阿內-丹斯塔迪大步從外面走近：「他帶回來了最新的消息，您要見他麼？」
「讓他到這裡來吧。」皇帝知道臥室不太方便見人，但是他沒辦法，他病了。
很快，阿內公爵引著皇帝特使梅特涅從外面進來，梅特涅馬上就要行禮，卡爾-弗朗茨卻伸手：「不用了，梅特涅，就像你看到的，我的狀態不好，有什麼事趕緊說吧，坐。」
梅特涅把他的談判成果和皇帝說了，雙方達成的條約沒有超過皇帝給的最低底線，卡皇聽了之後比較滿意：「看來情況還不算太糟，我們預想的最糟糕的事情沒有發生，梅特涅，這對我們、對瑞克領和對帝國都是一件好事。」
「好事？陛下，請恕我不這麼認為。」梅特涅忍不住說道：「您知道那支騎士道大軍返程的規模麼？大約五萬人的返程軍隊居然有八千多米長！我的手下稍微點算了一下，該死的布列塔尼亞人和努爾人，他們總共組織起了一支擁有超過四萬輛馬車、驢車、騾車、手推車的巨型隊伍，每一輛車裡面都塞滿了各種食物、行李和戰利品！」
「除了這些人以外，還有至少兩萬人跟著軍隊隨行，他們大多是士兵家屬、商人、小販、無家可歸的平民，許多女人當了煮飯婆，帶著她們失去父親的小孩一起隨軍。」梅特涅接著強調道。
「看來我們的騎士王陛下又是收穫頗豐的一次遠征啊。」皇帝笑了笑，他沒有如梅特涅想像的那樣有什麼回應，而是很淡定地靠著靠背椅：「沒事，無非是東邊起火，西邊颳風，北面來了一場大暴雨，至少帝國這次熬過來了，還有什麼事，梅特涅，說吧。」
「陛下，還有一件事，處理瓦爾特伯爵為首的後勤貪腐官僚，抄沒家產的清單出來了，總共抄得矮人金幣3000多枚，金馬克合共37000多枚，其他的不動產、古玩珍寶和地窖物資折價大概還有20000金馬克。」梅特涅想了想接著說道：「瑞克元帥海爾伯格和外交大臣阿瑪德斯、內務大臣阿內他們對這筆錢如何使用產生了爭執。」
「我就知道。」說起這件事皇帝就來氣：「我知道運輸到北方有很多困難，我也知道長距離運輸路上不安全，外加上各種剋扣，可一路上大半沿河，運輸損耗怎麼也不可能達到37%的程度！查理曼在上啊，瓦爾特那個無恥之徒果然利慾薰心，該殺！」
「……瓦爾特已經認罪，只求陛下放過他的孩子。」梅特涅低聲說道：「這也是瑞克領主大議會的意思。」
「知道了。」皇帝想了想，只能強調道：「關於爭吵，梅特涅，你去傳個口信給宮廷大臣們，那就是軍需用度和賑濟難民優先考慮，至於我的私人用度還有那些官僚們的欠俸，這些可以暫時緩一緩，餓不死他們，也餓不死我的！」
「是！」梅特涅心悅誠服地低聲應是，皇帝永遠是如此克己奉公、大公無私。
「這次你也去看了萊恩的軍隊了吧？覺得戰鬥力怎麼樣？」皇帝隨口問道：「有沒有親眼看到他們是如何作戰的？」
「這個沒有。」梅特涅有些遺憾地說：「厄倫格拉德郊外十分不安全，所有人都建議我不要隨便出城，但是……」
「但是？」皇帝注意到梅特涅拿出了一個鐵盒子：「這是什麼？」
梅特涅從鐵盒子裡面取出了一塊蜂蜜蛋糕：「這是蛋糕，陛下。」
「我說了，梅特涅，我不餓，我現在不想吃東西。」卡爾-弗朗茨感覺自己胃痛發作了，皇帝不耐煩地說道。
「這不是獻給您的，陛下，這是布列塔尼亞老近衛軍們過生日用的蜂蜜蛋糕。」梅特涅將鐵盒子送上：「味道很不錯，由隨軍伙食團烹飪，而且一路上都沒壞。」
「…………」皇帝睜開了眼睛，他伸手接過了蛋糕，聞了聞，然後用手指扣了一點放入嘴中，輕輕咀嚼。
臥室內只剩下了皇帝咀嚼的聲音，梅特涅安靜地看著皇帝，他知道以皇帝之睿智，應該可以明白這其中的含義。
良久，卡爾-弗朗茨終於說話了。
「我有個問題，梅特涅，你能回答我麼？」
「陛下請說。」
「為什麼萊恩他總是能夠越打越富，越打越有錢，而我們帝國卻是越打越窮，越打越窘迫呢？」
「這……」