第二卷 五章 隱藏BOSS，前往王都（1/2）

開工作業還不到兩個月，新開拓村的整備工作已接近尾聲。至於還沒處理的農田，決定交給居民自己去耕種。馬上就是他們自己的東西了，應該不會有什麼意見。

為了讓那個荒廢村落的村民們順利遷移過來，有一個問題必須解決，那就是徵得隔壁領地的領主批准。我希望儘量妥善解決。

村民們之所以淪落到去干盜賊的行當，原因就在於遭受魔物侵害，生活出現困難，卻熱不到援助。只要當面指出那方面的管理不足，對方應該不敢強勢。

既然都置之不理了，想必那個村莊也沒有多重要。我要接收的是在幾年內，糟糕的話甚至幾十年入不敷出的村莊，這對雙方來講應該都不是壞事。

準備前往磋商的成員，是我和帕托黎克兩人。當我為了工作相關的事情要去外地的時候，帕托黎克總會跟著我一起來。討厭啦，帕托黎克真是的！又不是去約會！

「怎麼能不把你盯緊點？」

「你是來盯著我的？」

「天知道你會搞出什麼名堂」

本以為我們是充滿魅力的少女與滿懷熱情的青年，結果卻成了不良少女與監察官的關係。希望不要惡化到犯人和看守的關係。

我們準備去會見的領主是科特尼斯子爵。本以為只是一個普普通通的地方貴族，但經事前調查發現，他竟然是位投靠過激派的大爺。科特尼斯領從幾十年前開始在棉花栽培上取得成功，以子爵的身份富甲一方。商品作物原來是搖錢樹啊。

當代科特尼斯子爵追求更大的權力，消耗積蓄跟公爵和他快樂的小夥伴們攀起了交情。令人費解啊。

雖然不及去了王都就樂不思蜀的我爸媽那麼糟糕，但肯定又是個相當野心勃勃的傢伙。能夠預見自覺會跟我提一些要求，我必須提起十二分警覺來應付。

我和帕托黎克來到子爵領中心的城鎮，拜訪一座比我家小一圈的大宅。當然，來訪的時間日期有事先傳達。

「久疏問候，科特尼斯子爵」

「恭候光臨」

迎接我們的是一位四十多歲，仿佛一陣風就能吹飛的瘦弱男子。他正是子爵。我只在就任領主之時跟他打過一次招呼，之後便再無交流，所以現在有種初次見面的感覺。

我明明只說了「有要事請求磋商」，他迎接我的態度卻看上去非常開心。

大屋的接待室中，沿牆壁密密麻麻掛著繪畫，還擺著觀賞用的盔甲。我對這間裝飾過度的房間掃視一番後，喝了口端來的紅茶，開始說正事

「今日拜訪——」

「是，我已經知道了。那個傳聞不虛呢」

擅自給人家村子送糧食援助，我覺得被發現是天經地義的。可是，他說的那個傳聞不像是指村子的事。因為，他看上去很開心的樣子。

子爵揚起嘴角，露出得意的笑容，接著說道

「有德克尼斯伯爵加入公爵揮下，計劃定然更加堅如磐石」

我又沒加入公爵派，還有計劃是指什麼？我正要問，帕托黎克戳了下我側腹，把我攔住了。

他害我差點發出怪叫，我狠狠地瞪過去，可他不以為意地說道

「我們此次拜訪，就是來聽聽那個計劃。畢竟多有不便，暫時無法前往王都，而書信交流又擔心被旁人看到。所以，希望您當面明示計劃詳情」

「……你們什麼都不知道？」

帕托黎克似乎想打聽公爵派的計劃，可他一無所知的態度似乎讓子爵起了疑心。帕托黎克繼續忽悠。

「概況已經知道了。光是那些，就讓我在王都費了好大的力氣」

「我懂了，帕托黎克公子的本家是——」

「沒錯，我是邊境伯家出身，被提防也在所難免」

「邊境伯討厭蘭姆斯特可是出了名的呢」

天啊，連鄰國蘭姆斯特的名字都冒出來了。絕對是個危險的話題。我不想聽，好想回家。另外，討厭蘭姆斯特的不是邊境伯，是邊境伯夫人。這事還是別提了。

子爵消除了戒備，滔滔不絕地講起來。帕托黎克精明地與他對答

「不瞞您說，我也不知道具體情況。雖然聽說要接受鄰國的支援，將國王派一網打盡，但對具體的支援內容毫不知情」

「原來如此，看來並不是只把我們排除在外呢」

「是啊，畢竟很罕見地，公爵親自出馬了」

我還以為，反正就是一幫鼠目寸光的傢伙在越線搶跑罷了，結果越聽越吃驚，不禁反問

「修洛滋公爵，本人？」

「正是，與蘭姆斯特進行磋商的也是公爵大人」

艾倫諾拉的老爸終於行動了。

他曾勸說艾倫諾拉不要接近愛德文王子，我還以為他不會幹出多麼瘋狂的舉動。公爵家與王家對立是早就存在的構圖，修洛滋公爵本人也沒有那麼強烈的野心。

可是，科特尼斯子爵若所言不虛，那麼公爵便是不惜與假想敵國家聯手也要握住國家的實權。那樣就成不折不扣的政變了，是無法挽回的賣國行為。

這些先不提了，我們應該趁他還錯把我們當公爵派的時候趕緊撤退。反正也打聽不出有用的情報了。儘管帕托黎克還在虛張聲勢，可是一旦敗露，事情將變得有些麻煩。

此時，我戳了戳帕托黎克的側腹，發出訊號。咆哮吧，我的十指！這是剛才那一下的還擊！

「嗚慨呼」

「您怎麼了？」

「不，我沒什麼。今日到訪其實還有另一件事」

帕托黎克發出怪叫，用怨恨的目光死瞪著我，催我接著往下講。我沒想戳得那麼重啊，對不起。

「這件事我來講。幾個月前，我在自家領土被盜賊襲擊了」

「還有這等事，您沒事……是當然的呢。畢竟是德克尼斯伯爵呢」

「沒錯，我們沒被傷到分毫。不過，他們似乎是您科特尼斯的子民呢」

「……這、我非常抱歉」

他表情變得緊繃，戰戰兢兢，應該是在害怕我找他索要賠償吧。照他這個狀態，交涉起來應該很簡單。我的目的只有一個，就是讓他同意村民遷移。

「我問過他們了，他們說村子荒廢，生活難以維持。您可知道，有個背靠大山，收成不佳的村落？」

「……知、知道！啊，原來是那個村落啊，交不出多少稅還淨找我要支援。我也被他們傷透了腦筋呢。您想要如何處置？」

「處置？」

那樣講，不會太殘酷了嗎。站在領主的立場上，有時必須把人當成數字。可是，把僅僅只是位置不佳的村子當做是包袱，不會太過分了嗎？

子爵很著急，飛快地接著說道

「嗯，但既然被伯爵大人反殺，人數一定有所削減呢。真是感激不盡……」

我一氣之下，不由自主地站了起來。帕托黎克完全沒有攔我。我還以為他一定會攔住我的，所以反倒冷靜下來了。

這個時候，讓對方同意我們的要求才是首要目的。放任感情沖對方發火，問題不會得到任何解決。

「就算少了不能產生價值的子民，您也無所謂對吧。那麼，請批准他們遷居到我的領地」

「遷、遷居？」

科特尼斯子爵看到我突然站起來，翻著白眼驚慌失措。趕緊批准我好趕緊走人。於是我乘勝追擊。

「子爵對處理那個村子感到棘手，而我正好需要人手，咱們利害關係一致。沒問題吧？您會批准遷居吧？」

之後，科特尼斯子爵對我的發問點了點頭，連自己的子民要被我帶到什麼地方怎樣處理都沒過問，二話沒說就答應了。

◆◆◆

從科特尼斯子爵口中套出了公爵私通鄰國蘭姆斯特的情報。這個情報靠我們無法處理，需要傳達給合適的人。

我們一大早就啟程離開德克尼斯領，飛往王都。

到達王都的德克尼斯官邸後，我準備將事先準備好的，寫有國王陛下親啟的信函送到王城。

就算是伯爵，國王陛下也不是說見就能見到。陛下的行程恐怕早已排滿，直接見面或許要等上不下一周的時間。

陛下的答覆非常快，到達王都還不到一個小時，王城就派來了使者。

我和帕托黎克馬上前往接待室。在那裡等候著的，是學園長……更正，是國王陛下的親信，羅納德先生。

他起身向我輕輕點頭致以，我們便站著相互問候。

「久疏問候」

「好久不見，尤米埃拉小姐還有帕托黎克君。兩位來的這麼突然，該不會王國將在今天毀滅吧？」

「咦？不，我不明白你說什麼」

難道有隕石墜落？我無法推測羅納德這番提問的意圖，帕托黎克代我答

道

「事情並沒有緊急到那個地步」

「是嗎，那就太好了」

他就倒下去似地，整個人癱軟在沙發上。然後，他依然掛著那個假笑，輕快地講道

「一看到龍就發現是尤米埃拉小姐來王都了。沒過多久，還收到了國王陛下親啟的緊要書信。於是就想，是不是發生了什麼天大的事情」

「不是好消息喔」

「不過看帕托黎克君也沒那麼著急，應該也沒什麼問題吧」

修洛滋公爵要發動政變，我覺得這是動搖王國根基的事態。可是跟巨大隕石墜落，或者魔王之類的東西再次出現比起來，的確不是特別緊急。

羅納德先生似乎設想到了真正最糟糕的情況。為了讓他放寬心，我在他對面坐下來，說

「放心吧，沒事的。並不是馬上就會造成損害的事情」

「哈哈哈，這話從尤米埃拉小姐嘴裡講出來，讓人放心不下呢」

我的信用度也太低了吧。坐在我身旁的帕托黎克也默默地點點頭。

閒話就算了，我覺得還是趕緊說正事為好。消息要是走漏給跟公爵串通一氣的人就麻煩了，所以我想直接覲見陛下。但是，羅納德先生似乎深得陛下信賴……。

正當我思來想去之時，對面的羅納德先生笑著取出一個信封。

「給，看看裡面再決定吧」

一封蓋有王室蠟戳的信封推了過來。我照他說的，看了裡面的內容，發現是國王陛下的親筆信。也許寫得非常急，略去了寒暄，字跡也很潦草。

內容大概是，讓我們相信眼前的羅納德。把要跟陛下談的事情先告訴他，再決定後面的方針。

我把讀完的信交給帕托黎克，這時羅納德先生說道

「事情就是這樣，有什麼事請直接跟我講。如果非得直接見到陛下，我會在今天安排會面……」

「這樣就可以了。就在這裡講吧……沒問題吧？」

我向身旁使了個眼色，帕托黎克確認過蠟戳後，點了點頭。

羅納德先生如此深的陛下信賴，肯定不會暗中與公爵家有聯繫。就在這裡講吧。

「我這次來王都，是因為得到了跟修洛滋公爵有關的情報。他制定計劃，接收蘭姆斯特的支援，企圖將國王派一網打盡。情報來源是科特尼斯子爵」

「嗯，終於行動了」

我非常細緻地觀察羅納德先生的表情是否出現變化，然而他紋絲不動。他笑眯眯地點點頭，看不出半點驚訝。

「莫非你已經知道了？」

「不，串通鄰國是頭一次聽說。陛下應該也不知道吧」

「那個，是不是應該多點危機感……」

儘管他總是漫不經心的態度，但說起正經事的時候會擺出相應的態度。迄今為止應該都是這樣。可是，我從他身上感受不到半點嚴肅的氣氛。

「比起那種事，領地經營得如何？那位代官似乎也有在努力呢」

「托您的福，非常順利……要現在談這個嘛？」

「放輕鬆吧，公爵那邊沒問題的，我認為不會牽連到你們的」

力量僅次於王室的貴族家發起反叛，這應該是動搖國家的大事。羅納德先生的態度令我不論如何也無法接受。

我和帕托黎克面面相覷，不知該這麼辦。這時，羅納德先生說道

「還是直接向陛下報告一下？最近日程有點滿，不過後天應該可以」

「……不，不必了。請羅納德先生代為傳達吧」

「哈哈，兩天內就見到國王陛下，這可是很難得機會啊」

坐在對面的他非常愉快地笑起來。我才不想去王城呢。帕托黎克一副「沒關係嗎？」的表情看過來，我還是不想去。該傳達的事情也傳達了，就交給中央的各位去處理吧。

既然羅納德先生都說沒問題了，對他信賴有加的國王陛下想必也是同樣的回答。

可是，他究竟是何方神聖？硬是不表明家名的理由，也讓我十分在意。難道是庶民出身？應該不會。他好像看透了我在想什麼，仍擺著笑眯眯的臉，說道

「刺探我身份恐怕是白費力氣。畢竟連王國高層都不知道我這個人呢」

被他這麼一說，我更加好奇了。年紀輕輕就成了國王的親信，從委任的工作能看出深得信賴。莫非，他是陛下的私生子？這麼一想，沒有家名也就合情合理了。

「我可不是陛下的私生子喔？不過經常有人這麼想，我都習慣了」

我明明啥都沒說，卻被搶先一步給否定了。可我不論怎樣調動想像力，還是想不到其他的情況。

正如他所說，恐怕光想是沒用的。正當我想著這些的時候，外頭走廊傳來吵鬧的動靜。有人要強行闖入，還能聽到傭人們正在阻攔的聲音。

會擅闖我王都大宅的人，我只知道一個。我不禁和帕托黎克相互看了看。

跟帕托黎克不一樣，羅納德先生似乎並不知道發生了什麼，一臉好奇地朝們那邊看過去。

「好吵啊，出什麼事了嗎？」

「上次愛德文王子過來的時候，也是這樣闖了過來。我想也差不多該到了」

果不其然，傳遍整個大宅的喧鬧逐漸逼近。正如我和帕托黎克所想像的那樣，門被猛地推開。剛才還在談論修洛滋公爵，他女兒這就登場了。

「本小姐來玩啦！」

穿著長裙還能做出那麼大幅度的動作，不知是怎麼辦到的。艾倫諾拉大步闖進屋內。

她不經意地看向羅納德先生那邊，然後僵住了。也難怪她會吃驚，不過羅納德看著艾倫諾拉，也同樣眼睛瞪得滾圓。

「為什麼哥哥大人會在尤米埃拉小姐的家裡？」

哥哥大人？羅納德先生是艾倫諾拉的哥哥？那他豈不是修洛滋公爵的兒子？

身在漩渦中的他，表情抽搐著，說道

「嗨，艾倫諾拉小姐。上次見面是在畢業的時候呢」

「咦？我們不是才見過嗎？」

「這從何說起？老師和畢業生怎麼會在學院外面見面呢？」

「啊！不可以說出哥哥大人的事情！……您貴安，學院長大人」

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