37、【水落石出，何去何從】（1/2）

鳴冤鼓這種事物，其實在上古時期便就有。

那時候是用來進諫所用。

後來某代人皇，決定將這種模式推廣至天下，遂下令讓每個衙門前，都要豎立此鼓，被敲響時，主官官員需升堂問案，同時，這鼓還有公告上下班時間作用。

這是一項很人性化地舉措。

尤其是這個時代，各地主官乃是行政司法一把抓，設此鼓頗為見效。

故當那虎橋鎮龐員外，勾結鎮上差役袁山，靠著背後這位錢書吏，橫行不法時，一項重點就是阻止相關人靠近這鳴冤鼓。

這次他們終於失手。

知縣於長案後一拍驚堂木，兩側衙役高喊威武。

如此情形，讓幾乎未曾出過遠門的兩位告狀人，雙腿發顫，尿意上涌，想到那尚未脫苦的劉長青，才堅持住沒有趴下。

「堂下人有何冤屈，為何敲響衙前鳴冤鼓？」

劉長青的父親立在堂下，彎腰行禮，接著哭訴道：

「縣尊在上，小老兒乃是府城治下，北面虎橋鎮上百姓，世代以種田為生。吾育有一子劉長青，這是我那兒媳杜香芹。」

「家中世代有塊好地相傳，不合被那虎橋鎮上龐永年龐員外看上，欲以市價一成收購，這和明搶無差，且這塊地出產全家口糧，就是市價也不敢賣，那龐員外如此霸道，家中那裡肯依！」

「可龐員外卻勾結了那鎮上差役袁山，安了罪名將我那兒子抓了去關押，據說還要發配遠處，又把家中田地耕牛奪了去。」

「都說那龐員外和袁差役背後有縣衙中人撐腰，之前出現類似事件，沒有能成功來到縣衙告狀的。」

「小的一家本已毫無希望，但是日前虎橋鎮土地公託夢我全家，讓來此處申告，故一同冒險來此，還望縣尊主持公道！」

聽到下面控訴，縣尊沉默了下，怒道：「什麼時候來縣裡告狀，竟然成了『冒險來此』了？！」

而後和顏對堂下二人說道：「此事我已知曉，本官自會主持公道。」不待二人應答，知縣便抽出兩根「執」字令簽，喚道：「捕頭何在？」

堂下兩班衙役中閃出一人：「屬下在！」

「你取此令簽，將那虎橋鎮員外龐永年、差役袁山一起捉拿歸案，順便提出劉長青，一起帶來衙里，多帶些人手。」

捕頭正待領命，卻聽知縣繼續說道：「而後，你親自帶人，上那錢書吏家中，將那錢文瑞本人捉來此處！」

聽到縣尊命令，堂下捕頭一愣，再次確認沒聽錯後，才安排巡捕們迅速行動起來，就如堂上知縣所吩咐那樣，多派人手去虎橋鎮，同時親自帶隊，去那錢書吏府上抓人。

接著，知縣繼續安排：「命人將此二位百姓請到後衙客房，安頓保護好，待到雙方到齊後，本官再行升堂。」

兩名告狀者欲要再說什麼，卻被身後兩位文吏請走。

這番操作，讓堂下眾人，尤其是公人們頗為不解：

不經審問單憑一面之詞，為何直接就信了？眾人聽得分明，縣尊用詞是「捉拿歸案」，這證明已將另一方定性為罪犯。

而且，好好地，為何將錢書吏抓了？

公人們驚疑不定，一頭霧水。

知縣面帶微笑，看著堂下眾人，待來告狀的劉長青父親妻子被請走，送去後衙客房後，才笑道：

「昨晚城隍給本官託夢，特意囑託此事，甚至將這錢書吏劣行逐項列舉，本官記得分明。」

「況且，城隍還將此事，詳細分說與我。這件事情經過、雙方涉事人，以及今日會有受害人來告狀一事，本官都早已知道，故如此行事。」

堂下眾公人紛紛下拜，心悅誠服。

至少是表面上心悅誠服。

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