18 如芒在背（2/2）

久未露面的侯公子，整理衣冠，輕輕叩響房門。

「請進。」熟悉的聲音，自舍內傳出。

侯公子推門而入，長揖行禮：「拜見聖女。」

獨坐舍內之人，正是芳蹤不定的甯姐姐：「侯公子請坐。」

「謝聖女。」侯公子近前數步，與甯姐姐隔案對坐。

「今後作何打斷。」甯姐姐柔聲相問。

「塵事已了，再無牽絆。或遍游名山大川，尋訪高人隱士。若能洞破天機，羽化飛升，自是極好。然若不能，則伴暮鼓晨鐘，了此殘生，亦是歸宿。」侯公子答道。

「如此，也好。」見侯公子如此灑脫。以己度人，甯姐姐不由得暗自神傷。

侯公子嘆了口氣，這便勸慰道：「聖女為聖教，盡忠半生。如今大勢既定，何不斬斷羈絆，就此脫身。」

「天下紛爭，何時能定。」甯姐姐笑道：「怕是與他終歸是……有緣無分。」

侯公子輕輕頷首，這便起身告辭：「有緣再見。」

「可想再與她見上一面？」甯姐姐忽問。

「知她安好，已然足夠。」說完，侯公子翩然而去。

甯姐姐撫琴相送。一曲終了，亦起身出舍，向胡姬酒肆走去。

掀簾入內，徑直走向胡人主事。甯姐姐取一枚火玉寶戒示之，又口出安息胡語。

主事俯身行禮，遂引甯姐姐入後院。

西邸，萬金堂下，銷金窟。

陛下自斟自飲，坐聽銅錢雨落。

濯龍園，華雲號。

皇后與舞陽君相伴，笑說家常。

永樂宮，偏殿。

待餵食已畢的食母，各自離去。董太后步入偏殿，逐一檢視，細細整理好襁褓。

永安宮，侯台。

竇太后與諸母並肩而立，母女互說衷腸。

西郭，大將軍府，密室。

何進與府臣密語相商，徵辟死士，已補府中虧空。

大河之上。

游麟號前甲板，劉備與曹操把酒言歡。席間，曹操數次言辭閃爍，卻心有顧忌，未能明言。曹操此去整備黎陽大營，乃奉命助冀州刺史王芬，剿滅境內黑山賊眾。便與劉備相伴同往。

曹操官拜輕車將軍。黎陽營五千精兵，正當其用。又與董重交往密切。麾下五千精銳，亦是一支不可忽視的力量。還有度遼將軍公孫瓚，麾下亦有精騎數千。也是重點籠絡的對象。凡與薊王交善，董重皆遣人結交不提。

再加江東之虎孫堅，猶覺不保險。舉家遷入函園，這才日夜得安。

在黎陽津，與曹操惜別。船隊順流東進，過渤海南皮，入漳水。駛往薊國境內。