13 紅顏薄命（2/2）

舊友來訪。劉備命開中門。

公車入府，門下督鄭泰，在廊下相迎。

「拜見袁校尉。」鄭泰先執禮。

「見過鄭公。」袁紹不敢托大。

「主公已在前堂恭候。校尉請隨我來。」鄭泰側身相請。

「請。」

沿遊廊，穿迭石林木，踏白石鵝卵。抵前院中堂。劉備已立在階下相迎。

袁紹上前見禮：「玄德。」

劉備亦回禮：「本初。」

「見玄德氣色紅潤，紹遂心安。」袁紹笑稱。

「一時激憤，怒而殺人。倒讓本初擔心了。」劉備對答。

袁紹又道：「今日此來，便為消玄德之怒。」

「哦？」劉備已醒悟：「可是已擒獲真兇。」

「然也。」袁紹笑道。

「且堂內敘話。」劉備伸手相邀。

「請。」

賓主落座。婢女送上香茗。

飲茶潤喉。落杯後，袁紹這才言道：「玄德可知賜婚當夜，洛陽城中，乃出一樁大案。」

「金市胡姬酒肆，百餘人飲鴆斃命。」劉備焉能不知。

「正是如此。」袁紹嘆道：「翌日，我與河南尹，同探究竟。見地窖內，遍陳刀劍弓弩，還張貼許多伏擊草圖。便皆以為，賊人乃是要在玄德迎親途中，密謀行刺。卻不知為何，集體飲鴆斃命。」

見袁紹面露愧色，劉備這便醒悟：「本初莫不以為，乃是我趁機將刺客一網打盡。盡數毒殺。」

「然也。」袁紹嘆了口氣：「不僅是我，便是陛下，亦如此想。更何況朝堂上下，文武百官。故金市大案，上報朝堂，遂無疾而終。乃至疏漏。」

「毒殺王美人之真兇，莫非便在酒肆賊人之中。」

「然也。」袁紹終於道破謎底：「趁太后上壽禮，毒殺王美人之人，便是金市胡姬酒肆庖人。」

「庖人？」劉備一愣，旋即醒悟：「胡餅。」

袁紹欣然點頭：「正是用胡餅下毒。」

劉備先前已想到。

太后上壽禮時，陛下與文武百官，所飲所食皆無差。唯獨吃了那張專門為他烤制的胡餅。然陛下不僅自己食用，且還與何後、王美人分食。為何唯有王美人毒發身亡，陛下和皇后，卻皆安然無恙？

袁紹從懷中取出一香囊，解開視之：「玄德可識得此物。」

劉備探身一看，這便言道：「胡椒。」

「正是胡椒。」相傳此物乃張騫自西域帶回。然卻未能將栽培方法一同帶回。直到盛唐時，中原才始見種植。

「陛下喜食胡椒與胡麻（芝麻）。然何後不喜。胡庖做餅時，不知分量，故而少放。陛下食之無味，便分與皇后及王美人。皇后不喜胡味，故只食少許，便棄在案邊。而王美人久隨陛下左右……」袁紹一聲嘆息。

「如此說來，兇手本想毒殺陛下。」劉備如何能想到，兇手竟是個胡人庖廚。在胡餅中下毒。卻誤打誤撞，毒殺了紅顏薄命的王美人。謎底揭開，直讓人哭笑不得，徒剩嘆息。

袁紹輕輕點頭：「然也。」

「胡庖因何行兇？」劉備再問。