11 檀口溫湯（2/2）

「薊王何在？」何後朗聲發問。

「王上正在寢室小寐。」漢化程度最深的龜茲妃，白卓答曰。

「且去通稟。」何後柔聲笑道：「問薊王可願見我。」

「下妾不敢。」白卓再拜而去。

如此動靜，劉備豈能不知。白卓閃身入內，替夫君打理好一切，這才引何後入室。

「臣……」劉備掙扎欲起，卻被何後所阻：「薊王且安臥。」

白卓取來坐榻。何後獨坐劉備榻前。竇氏、何氏，陪坐一旁。

見劉備丰神如玉，面色紅潤。與形如枯槁的大將軍何進，不可同日而語。何後笑問：「王上無恙否？」

「稟皇后。正如太醫令所言，怒血攻心，一時閉氣，乃至昏厥。實無大礙。」劉備如實以對。

「昨日，若非陛下親臨，王上會縱火否？」何後再問。

「實不相瞞。若非陛下親臨，大將軍除去幼子，滿門皆休矣。」劉備字字肺腑。

「難不成，王上竟也以為，王美人乃我毒殺。」何後泫然欲泣。

「非也。」劉備搖頭：「正如皇后所言：『吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。』王美人自誕下次皇子，便是皇后『眼中釘，肉中刺』。早欲除之而後快。而陛下……」

「陛下如何？」何後眸中一亮。

「陛下亦深知我朝『內憂外患』。故欲先除內憂，再去外患。如此，可保大業，延國祚。善待嫡母竇太后，便是此因。」劉備雖未言明，以何後之智，焉能不盡知。

這便替劉備說完：「如王上所言。我煌煌天漢，時至今日，已病入膏肓。遍生『內憂』、『外患』。『美人不死，內憂不止』。『殺其母，立其子』。亦是陛下心中所想。」

劉備一聲輕嘆：「皇后聰慧，母儀天下。若能全『家國天下』，何愁國祚不繼，社稷長存。」

「薊王且說，我當如何做？」皇后肺腑發問：「試想。陛下無兆而崩，若我垂簾。大將軍能與內官共存否？」

「不能。」劉備搖頭。

「若大將軍，誓誅內官。與前大將軍竇武，如何？」皇后再問。

「竇大將軍稱『三君』，仍為宦官所敗。何大將軍，遠不及也。」劉備亦實言以對。

「如此說來，我何氏一門，當步竇氏之後塵。那時，只剩我孤兒寡母，薊王輔我皇兒，又與佐次皇子何異？」

劉備不由一滯。

何後，竟有此見地！

既已交心，何後也無所顧忌：「陛下早崩，剩我孤兒寡母，自當以王上馬首是瞻。皇次子能給王上的，我『母子』又何逞多讓？」

正說著，白卓捧藥而入。做戲做全套，薊王既臥床，自當按時服藥。

本想趁用藥，尋機送別。

不料藥到床前，卻被皇后伸手接過。

只手捧藥，只手解開絲帶。狐嗉大氅怦然滑落，燈下一身春宮薄衫，玲玲剔透，纖毫畢現。

陪坐一旁的何氏，頓時嬌顏欲滴，羞愧難當。日防夜防，皇后難防。密室之中，皇后狐嗉大氅之下，竟宛如無物！

事已至此，騎虎難下。誰又敢張揚。

劉備目光清澈：「皇后終歸是皇后。天下無人能及。」

何後嫣然一笑，顧盼生姿。先取碗中琉璃「方寸匕（藥勺）」，舀起一匕藥湯，舉至唇邊吐氣如蘭。待吹溫後，正欲餵食，又輕輕取回，將藥湯含入檀口。須臾，微微探出舌尖，將半匕吐回，以示無毒：「薊王，請飲藥。」

琉璃匕中，玉液剔透。尚有一絲晶瑩的懸絲，連在皇后豐潤的唇邊。