後23章 英格蘭的隕落（2/2）
而後，隨著雙方距離的拉近，對面的中州號進入了速射狀態，炮彈以明顯更快的頻率飛來。很快便有了第二發命中，左舷的幾門副炮被擊毀，然後是第三發，又是艏部中彈。
艦首這樣的非核心部位在設計之初就放棄了防護，考慮了被擊中的可能，即使損毀也不會導致沉沒。但它的連續破壞卻影響了艦船的航行性能，英格蘭號的航速逐漸降低到二十節出頭，航行激起的浪涌顯著大了起來。
在又一輪炮擊中，英格蘭號的左舷裝甲帶被接連擊中，堅硬的穿甲彈頭撕裂了主裝甲，未能破壞完善的整個裝甲盒，但仍帶給艦中人不少震動。
指揮室中，克里斯抽了抽鼻子，似乎聞到一點菸火氣從換氣道中傳來，似乎又是錯覺。
他轉頭對朱利安問道：「現在還有多遠？」
朱利安立刻答道：「距目標11.7海里。」
克里斯剛才氣勢洶洶地想衝過去近戰，中了幾彈後反而沉不住氣了，一皺眉頭道：「就這樣吧，擺正位置，開火射擊。」
於是這艘戰艦又向右轉去，試圖將後甲板上的四號炮塔露出來，使得前後三座炮塔都能開炮。
四號炮塔中，炮組人員遵循著主火控室的指揮，徐徐調整著炮口的角度。與此同時，測距員雷蒙德通過獨立的火控設備上的瞄準具，牢牢鎖住遠方的中州號。
炮塔火控用的是合像式測距儀，兩個相隔一定距離的鏡頭將圖像分別送入測距員的左右眼中，測距員調整角度將兩個割裂的圖像重合到一起，便可根據鏡頭角度計算出目標距離。
此時中州號在鏡頭中已經清晰可見，雷蒙德輕易就完成了合像工作，然後看著這威武的戰艦有些發呆。她前後三座炮塔正齊齊指著這邊，九根炮管略有差異地高低排布著，炮口有節奏地發出火光，附近的海水甚至都受到炮口衝擊波的影響不斷凹下——
然後，隨著一個似有似無的東西一閃而過，鏡頭突然全黑了！
幾乎就在同時，強烈的震撼和刺耳的噪音一起傳了過來，稍後又是一道強烈的爆炸產生，衝擊波接踵而至。火控室中的雷蒙德沒有直面衝擊，卻也被餘波一下子被甩到了地上，然後就看到了光——不是幻覺，而是炮塔的頂部被掀了個大口子出來！
他心有餘悸地在地上趴了一會兒，然後試探著站起身來向前看去，然後忍不住就要拔腿向後跑——炮塔中完全是一片人間慘劇，炮組人員有的被鋼鐵碎片擊傷，有的被衝擊波震傷，有的直接被倒塌的裝甲板壓住了。由於炮塔受損，兩根原本昂起的炮管也垂了下來，其中一根的炮耳部掛架似乎是被破壞了，隨著船身的運動不斷發出嘰喳的聲音，隨時有倒塌的風險。
總之，這座四號炮塔也跟旁邊的三號炮塔一樣，不能用了！
噩耗傳回指揮室，氣氛更加低沉起來，克里斯感覺眼前一黑，差點沒昏過去。
朱利安眼疾手快，一下子衝到指揮席旁扶住了克里斯的肩，低聲道：「提督，您沒事吧？」
克里斯喘了兩口氣，嘶啞著問道：「我們的炮擊怎麼樣了？」
朱利安猶豫了一下，折衷地說道：「沒有命中，但快了。」
說著，他又招手讓人將標記著炮彈落點的簡易海圖拿過來讓克里斯看。
克里斯看到這偏差一大截的落點分布，差點又一口血吐出來，焦急地說道：「快，快修正啊！」
朱利安很是無奈，感覺像面對家裡老年痴呆的老祖父一樣，只得勸道：「提督不要著急，火控組已經在儘快調整了。」
這時，敵艦的炮擊又到了，這次左舷前後中了三彈，損傷顯著，指揮室中都能明顯感受到震動。
克里斯一激動，掙扎著從椅子上站了起來，揮手高喊著：「開炮，開炮，打沉他們！」
雖然喊聲不小，但周圍人都有各種工作要忙，沒人顧得上他，只留他在指揮席上空揮著手。
直到幾十秒後，殘存的兩個炮塔再次打響，他聽到了熟悉的炮聲，才又坐了下來——
「中了！」
剛坐下沒多久，突然一聲興奮的叫喊從右前方傳來，幾乎所有人的目光都被吸引了過去，克里斯也激動地重新站起來，朝那邊嘶喊道：「中了？中哪了？效果怎樣？」
報告這個消息的羅茲中尉拿著話筒站起來，一邊聽著觀察員的匯報一邊轉述道：「第二炮命中了！著彈點是在敵艦右舷中部！攻擊效果是……嗯？」
說到這裡，他的音量一下子小了下去，轉過身去低聲對話筒中問道：「你確定？」
過了一會兒，羅茲才轉了回來，臉黑著報告道：「我方命中敵艦右舷，但，未造成顯著損傷。」
「什麼？」
眾人聞訊無不失望，而克里斯失望尤甚，一下子跌倒在座位中，嗟嘆曰：「上帝離不列顛而去了！」
話音剛落，中州號的又一輪的炮擊到了。這一次的九枚炮彈中，五枚擦艦而過，兩枚炮彈先後打在艦橋上，第三枚打在三號炮塔下方的裝甲上，皆造成一定破壞，煙火升起，但還沒傷到致命處。第四枚的彈道稍低了點，沒有擊中側舷，而是提前了一點落入水中，然後靠著慣性繼續前進，一頭撞在了水底下的船體上……
轟！
這枚水中彈造成的效果意外的好，雖然受水體阻力有所減速，但由於打中的是裝甲薄弱的水下部分，輕鬆穿透了進去，然後發生了爆炸。
這次爆炸直接傷到了英格蘭號的傳動軸和一部分龍骨，同時使得內艙大量進水。整艘船的航速一下子被拖慢，航向偏移，同時船身也出現了危險的偏斜趨勢。
損管組試圖緊急封閉破口附近的隔艙，然而這時候糟糕的情況出現了，由於龍骨受損，周邊的船體結構出現了輕微的變形，幾個隔艙要麼動力失靈沒法自動封閉，要麼因為變形封不嚴，海水依然能泄進來。
船內一片大嘩，急忙派人前往底艙搶修，然而這麼大的破損豈是人力能封堵得住的？只能眼睜睜看著海水越進越多。
受此影響，原本勉強能運行的戰艦變得一團糟，航向好不容易才調整過來，兩座炮塔傾斜後射擊又失去了準頭。原本威風凜凜的英格蘭號在此刻就像個蹣跚的老頭，榮耀蒙塵。
而中州號並沒有就此放過他們，反而越打越准。在接下來的兩輪射擊中，英格蘭號竟足足吃了十二枚炮彈，幾乎被打得遍體鱗傷，僅有的兩座炮塔也受到了損傷轉向不靈，主裝甲帶都打落了一大片。
這艘傳奇戰艦已經到了末路。
……
中州號上，艦長許志寧通過電傳圖像看到英格蘭號的現狀，極為滿意，不斷點著頭。
副官田廣提議道：「要不要再給他們發信，讓他們早點投降？」
許志寧略一思索，搖頭道：「他們沒豎白旗，說明還想打。既然如此，就不要挑釁，給他們個體面吧。」
可沒料想，沒等中州號發信，對面卻有電報主動發過來了。
這時三座炮塔發動了又一輪攻擊，炮聲響過之後，電報接收的聲音變得明顯起來。
許志寧的表情有些嘲弄：「呵，他們是挺不住了？」
電報很快自動列印了出來，交到了許志寧手上，他一看就笑了：「用的還是英文，夠硬的啊。」
他隨手交給田廣，問道：「上面說的是什麼，是要投降了嗎？」
田廣看了一眼，回道：「『All hail brit……』似乎是在說不列顛萬歲的意思。後面這句是，『我們並不是被擊沉的』，嗯？」
兩人對視了一眼，意識到有些不對。
這時，聯絡突然從瞭望室發了過來，田廣一個邁步過去接起電話，然後眼睛瞪大，轉過來對許志寧道：「目標開始快速下沉了。」
許志寧激動地一拍桌子：「沉了？！」
他反覆走了兩步，看著電傳印表機上慢慢吐出的圖像，感覺等不及了，便對田廣喊了一聲：「你呆在這，接替指揮！」
然後他便扔下田廣，大跨步向升降梯走去，升到了頂層的瞭望室中。
在戰鬥中離開指揮室很危險，但他激動難耐，必須得親眼見證英格蘭號的沉沒不可。
而很快，他就在瞄準具中見到了這個熊熊燃燒著的對手。在剛才的電傳圖像中，這艘巨艦大致還保持著夠用的干舷，而現在，海水已經幾乎漫到甲板上了。
之前炮擊造成的損傷不可能讓它沉得如此之快，唯一的解釋是，船上的不列顛人在絕望中打開了通海閥，自己選擇讓這艘傳奇戰艦沉入海底，而不是被中州號的艦炮完全摧毀。
許志寧摘下了帽子，目送英格蘭號在海中逐漸偏轉沉沒，最後連桅杆都埋在了海面下。
他低頭沉默了幾秒，然後抬起頭來，高亢地喊道：「英格蘭號，不列顛海軍最強大的戰艦，不列顛島民的榮耀和驕傲，在今天，被我們徹底擊沉了！」