後22章? 追擊英格蘭號（2/2）
由於副炮被破壞，它們得以較安全地接近目標左舷近處，將機腹部下方掛載的魚雷投了下去。
魚雷落水，很快在海面上加速到了幾十節的高速，劃著名明顯的航跡向目標攻去。
這艘普利茅斯級連發緊急信號，打滿了舵在海上急閃躲，然而這近距離投放的十幾枚魚雷可不是那麼好躲的，沒多久便先後撞了上去。
普利茅斯級這種老艦對魚雷的防護能力極差，大裝藥戰鬥部爆炸後立刻在側面撕了幾個大口子出來，海水洶湧地往船體內部湧入。
沒幾分鐘，這艘船便有了明顯的傾覆趨勢，艦上人員紛紛逃生，幸運的搶到小艇漂出去，倒霉地就只能往不斷抬高的右舷爬。
不多時，傾覆的過程突然加速，高高的艦橋整個砸進了海面里，紅色的船底翻了上來，整個完全傾倒了。
雖然完全傾覆，但似乎下沉的趨勢被止住了，這顯眼的船底成為了海上一處安全島，吸引了不少落水的船員游過來。其中還真有不少人成功抓住這最後一根稻草，爬了上去，一些人喘過氣後還回過頭去幫助其它戰友上岸——
然而，正當他們以為暫時安全了的時候，異變突然再次發生！
船體結構是按照正常漂浮狀態時的受力設計的，而現在異常傾覆，受力狀況大不相同，再加上雷擊受損，主體結構堅挺了一段時間後再也承受不住，龍骨整個斷裂了開來！
前一秒還好好著的紅色底殼突然斷裂成了兩段，從中間翹了起來，把上面的人再次拋入了大海中，然後以遠超先前的速度沉沒下去。相當一部分船員在這一異變中遇難，或是驟然被拋入海中一口氣沒上來淹了水，或是被各種碎片擊中受了傷，而僥倖逃生的那些人則陷入了更絕望的境地之中。
不管他們如何，天上的飛行員們對此是大受激勵，對更多的目標施用了這種戰法。
……
「報告！」
參謀朱利安從通信室三步並作兩步走到指揮台旁，在海圖上拿掉了一顆代表戰列艦的棋子，低頭對克里斯道：「愛德華號……沉了。」
克里斯嘆了口氣，看了看海圖，有氣無力地說道：「接下來，就是威爾斯號了吧。」
威爾斯號是英格蘭級戰列艦的第三艦，戰後才下水入役，曾經被海軍寄予厚望，然而直到現在也沒有在海戰中取得任何戰果。
艦長阿德里安似乎是不願意就這樣屈辱地迎來這艘巨大戰艦的毀滅，在許久前就放棄了逃亡，指揮艦船在海上做著蛇形機動，主動對天上的戰機發動進攻。
直到現在為止，整支不列顛艦隊擊落的華盟飛機都沒幾架，威爾斯號在裡面有沒有貢獻很難說，但它主動留下來斷後，為其餘戰艦吸引了火力，使得英格蘭號所在的分艦隊壓力大減，逃得也更遠了。
克里斯又看了看時鐘，現在大約是下午兩點，離入夜還有差不多三個小時，威爾斯號能不能撐住這麼久，為自己爭取足夠的時間呢？
這段時間裡，不列顛海軍已經採取了緊急措施，將大量陸基航空兵調集到了非洲大陸西南角的孤竹港，準備接引敗退的艦隊。只要英格蘭號再航行一個夜間，就能進入孤竹港空中力量的庇護範圍內，也就安全了。
這時候他也沒法做什麼，反倒是昨晚一晚上沒睡好所帶來的困意涌了上來。他打了個哈欠，對參謀們說道：「先這樣吧，我先去歇一會兒，等威爾斯號有消息了再叫我。」
參謀們面面相覷，但也不知道該讓這位提督大人幹什麼，只得目送他離開。他要是不胡亂插手指揮，說不定事情還好辦些。
克里斯回到他華麗的私人休息室中。這間休息室曾經被上任提督托馬斯·克瑞爾裝修成了素淨的夏風雅室，克里斯接手後不太喜歡，重新裝成了鑲金飾銀的華麗風格，地毯都是從阿富汗進口的。
他進去後直接躺在了華麗的黑檀木床上，把綢被胡亂一拉，就閉上了眼睛。然而坐著的時候困得受不了，一躺下反而遲遲睡不著，各種胡亂的念頭都冒了出來。
他想起了自己的少年時代，早早被父母送去了華盟留學，結果在學校里被喜歡的女生羞辱，留下了心理陰影逃回了國。此後又進了牛津讀書，學得不怎麼樣，勉強畢業後又去軍校繼續混日子。
多虧家族背景夠給力，之後他沒怎麼上過軍艦，卻在海軍系統里越升越高。當然他作為貴族子弟，是極富愛國之心的，在對法蘭西的戰爭中就混了不少軍功。
等到大戰開啟，不列顛艦隊在海口取得大捷，他深受鼓舞，主動申請出戰。後來托馬斯晉升元帥調回本土就職，克里斯就順理成章接過他的職位，到了英格蘭號上成為了新的艦隊提督。
他就任的時候，不列顛海軍強大無比，擁有壓倒性的先進戰列艦和航空母艦，縱橫整個天涯洋無人能撼，九州海軍只能憑藉不多的主力艦和輕型航母打游擊。克里斯本以為他會率艦隊連戰連捷、建功立業，但幾場硬仗打下來，局面卻越打越糟。
到現在，這支強大的艦隊竟已覆滅大半，連走上一回合都做不到，只能倉皇奔逃了。
酸楚湧上心頭，克里斯睡意全無，輾轉反側後一下子從床上坐了起來，在房間裡反覆踱著步子，最後坐到覆蓋著平板玻璃的書桌旁，找出日記本，想寫點東西。
可是腦子裡的千言萬語，一提筆就不知道該寫些什麼了，他就像倫敦那些租在地下室里的三流作家一樣，明明寫不出東西就吃不上飯了，但對著空空如也的紙張半天憋不出一個字來。
也不知是過了多久，門突然敲響了：「提督，您在歇息嗎？」
克里斯從恍惚中回過神來，應道：「進來。」
拉開門的是參謀歐文，他手裡拿著一份文件，頭略低著，一臉肅穆的樣子。
克里斯見他這樣，心裡一咯噔，問道：「出什麼事了嗎？」
歐文悲慟地說道：「提督，是壞消息，威爾斯號盡忠了。敵機恐怕很快就將抵達，請您做好準備。」
「什麼？！」克里斯一把從椅子上站了起來，不敢置信地看了看牆邊的座鐘，又回頭對歐文吼道：「怎麼回事，這才四十分鐘，它怎麼就沉了！蘇格蘭號可是足足堅持了半個下午啊，威爾斯怎麼會差這麼多。阿德里安，你都守護了些什麼？！」
歐文等他跳腳完，才猶豫著說道：「根據阿德里安艦長最後發回來的電報，這次華夏人很是狡猾，只對左舷打魚雷，雖然大部分船體都還完好，但單側受損後保持不住平衡，最後就……」
克里斯的疑惑得到了解決，但恐懼又接踵而至。如果華夏人把這套用在英格蘭號身上，難道自己就能躲得過？
在驚懼之中，他回到艦橋之中，準備指揮最後的作戰，讓這艘海軍的旗艦、人民的驕傲有一個榮耀的結局。
他坐在指揮席上，看著各位置上的船員忙忙碌碌，心中一片恍然，想做點演說鼓舞士氣，一張口卻什麼都憋了出來。
正恍惚間，突然歐文又跑了過來，克里斯直直地看著他，問道：「是敵人的飛機來了嗎？」
歐文的表情卻有些迷惑，含含糊糊地說道：「不……是西北方的海面上發現了敵方的戰列艦，具體型號尚未判明，但能確定是裝備了大型炮塔的主力戰艦！」
「是戰列艦？」克里斯也產生了些許疑惑，但更多的是振奮：「好，不管怎麼說，與敵方戰艦堂堂正正的決戰，總比被那些蒼蠅咬死好多了！」